El aumento del nivel del mar plantea una de las mayores amenazas para los sistemas humanos en un mundo que se calienta globalmente, y puede causar daños por valor de billones de dólares a ciudades inundadas en todo el mundo. A medida que aumenta la temperatura de la superficie, las capas de hielo se derriten a velocidades récord y el marlos niveles están aumentando
Pero puede haber algunas buenas noticias en medio de la preocupación. Los niveles del mar pueden no subir tan alto como se suponía.
Para predecir los cambios en el nivel del mar, los científicos observan el pasado distante de la Tierra, cuando las condiciones climáticas eran similares a las actuales, e investigan cómo respondieron las capas de hielo del planeta a las temperaturas más cálidas provocadas por el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera.
En un estudio publicado recientemente en la revista Geología , los estudiantes de doctorado Matthew Winnick y Jeremy Caves de la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford exploraron estas condiciones muy antiguas y descubrieron que el nivel del mar podría no haber subido tanto como se pensaba anteriormente, y por lo tanto puede no aumentar tan rápido como se predijoahora.
Para comprender mejor el aumento global del nivel del mar, Winnick y Caves analizaron el período cálido del Plioceno medio, la última vez en la historia de la Tierra, hace aproximadamente 3 millones de años, cuando los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera estaban cerca de sus valores actuales 350-450partes por millón.
"El Plioceno es un análogo importante para el planeta de hoy no solo por las concentraciones de gases de efecto invernadero relacionadas, sino porque los continentes estaban más o menos donde están hoy, lo que significa que los patrones de circulación del océano y el clima son comparables", dijo Winnick.
Estas similitudes son la razón por la cual el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático IPCC, el grupo responsable de las proyecciones mundiales de aumento del nivel del mar, se centra en el período cálido a mediados del Plioceno para informar sus modelos informáticos.
Estudios previos del período cálido a mediados del Plioceno utilizaron registros de isótopos de oxígeno para determinar el volumen de las capas de hielo de la Tierra y, por poder, el nivel del mar. Efectivamente, los registros de isótopos de oxígeno actúan como una huella digital de las capas de hielo de la Tierra. Al combinar la huella digitalCon los modelos de agua de deshielo de la capa de hielo, muchos investigadores previos pensaron que el nivel del mar era probablemente de 82 a 98 pies 25 a 30 metros más alto durante el Plioceno.
Un nivel de mar tan alto requeriría una deglaciación completa de la capa de hielo de Groenlandia y la capa de hielo antártica occidental, y hasta el 30 por ciento de la capa de hielo antártica oriental, suficiente para cubrir la ciudad de Nueva York bajo 50 pies de agua. PeroEstas estimaciones surgieron porque los investigadores asumieron que el hielo antártico del Plioceno tenía la misma composición isotópica, es decir, la misma huella dactilar que en la actualidad, una suposición que Winnick y Caves desafían en su nuevo informe.
Para comprender la composición isotópica del hielo del Plioceno, Winnick y Caves comenzaron en la actualidad utilizando relaciones bien establecidas entre la temperatura y la huella geoquímica. Al combinar esta relación moderna con las estimaciones de las temperaturas de la superficie del Plioceno antiguo, pudieron refinar mejorla huella digital del hielo antártico hace millones de años. Al repensar esta suposición crítica y al extender su análisis para incorporar modelos de capas de hielo, Winnick y Caves recalcularon el nivel global del mar en el Plioceno y descubrieron que era de 30 a 44 pies9 a 13.5 metros más alto, significativamente más bajo que la estimación anterior.
"Nuestros resultados son tentativamente buenas noticias", dijo Winnick. "Sugieren que el nivel global del mar es menos sensible a las altas concentraciones de dióxido de carbono atmosférico de lo que se pensaba anteriormente. En particular, argumentamos que esto se debe a la estabilidad de la Antártida OrientalCapa de hielo, que podría ser más resistente de lo que sugieren estudios previos. "Sin embargo, un aumento en el nivel del mar global de hasta 44 pies 13.5 metros todavía es suficiente para inundar Miami, Nueva Orleans y la ciudad de Nueva York, y amenazar grandes porcionesde San Francisco, advirtió Winnick.
Si bien el estudio ayuda a refinar nuestra comprensión del nivel del mar del Plioceno, tanto Winnick como Caves señalan que no es sencillo aplicar estos resultados al planeta de hoy ". Las capas de hielo generalmente tardan de siglos a milenios en responder al aumento de dióxido de carbono, por lo que es máses difícil decir qué sucederá en escalas de tiempo más cortas, como las próximas décadas ", dijo Winnick.
"Agregue eso al hecho de que los niveles de CO2 fueron relativamente consistentes en el Plioceno, y los estamos aumentando mucho más rápido hoy, y realmente resalta la importancia de comprender cómo el nivel del mar responde a las temperaturas en aumento. Estimaciones del nivel del mar en el Pliocenopodría proporcionar una herramienta poderosa para probar la capacidad de nuestros modelos de capa de hielo para predecir cambios futuros en el nivel del mar ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford . Original escrito por Miles Traer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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