Los osos negros en el Parque Nacional de Yosemite que no buscan alimentos humanos subsisten principalmente de plantas y nueces, según un estudio realizado por biólogos de la Universidad de California en San Diego, que también descubrieron que las hormigas y otras fuentes de proteínas animales, como el ciervo mulo, constituyen solo una pequeña fracción de la dieta anual de los osos.
Su estudio, publicado en la primera edición en línea de la revista de esta semana Métodos en ecología y evolución , podría sorprender a los ecologistas y conservacionistas de osos que habían asumido durante mucho tiempo que los osos negros en Sierra Nevada dependen de muchas proteínas de hormigas y otros insectos porque sus restos se encuentran con frecuencia en las heces de osos. En cambio, los investigadores creen que los osos probablemente comen hormigaspara el equilibrio de nutrientes.
En lugar de depender de los alimentos no digeribles que se encuentran en las heces de osos para obtener información sobre la importancia de los alimentos digeribles para los osos, los ecólogos de la Universidad de California en San Diego observaron los alimentos digeribles que se utilizaron para producir tejido de oso. Lo lograron midiendo la abundancia de carbono ylos isótopos de nitrógeno encontrados en diferentes especies de plantas y animales, y utilizaron un enfoque estadístico para relacionarlos con los isótopos de carbono y nitrógeno medidos en el pelo de oso, lo que permitió a los científicos cuantificar lo que comían los osos y luego asimilarlos en su cabello.
Los científicos también aplicaron la misma técnica a las ratas noruegas en las Islas Aleutianas de Alaska y determinaron que esta especie invasora subsistía en gran medida de plantas terrestres y pulsos estacionales de anfípodos marinos, en lugar de aves marinas como se había supuesto durante mucho tiempo.
"Las ratas tienden a dominar los hábitats que invaden en las islas, matando a gran parte de la fauna nativa, especialmente las aves, lo cual es un grave problema de conservación", dijo Carolyn Kurle, profesora asistente de biología en la Universidad de California en San Diego, quien realizó el estudio conJack Hopkins, un becario postdoctoral. "Usando isótopos estables, confirmamos que las aves marinas han sido extirpadas a tales niveles en las islas donde trabajamos que las ratas ya no las comen".
"Tanto las ratas como los osos negros son omnívoros con dietas complejas que consisten en plantas y animales", dijo Hopkins. "Hasta donde sabemos, ningún estudio antes de esto ha estimado con precisión la importancia relativa de plantas y animales para las dietas de estas poblaciones omnívoras"."
Hopkins dijo que él y Kurle descubrieron en su estudio que las plantas y las bellotas son las principales fuentes de alimento de los osos negros en Yosemite. "También aprendimos que las osos hembra buscaban bellotas y piñones con mucha grasa más que los machos, lo que sugiere que las hembras probablementenecesitan estas semillas para reproducirse. Esto podría ser un verdadero problema para los osos negros de Sierra en el futuro si el óxido de las ampollas continúa matando los pinos de azúcar y la muerte repentina del roble se mueve desde la costa ".
Además de resolver el problema de lo que los osos negros y las ratas noruegas realmente usan para el crecimiento y la función, los científicos dijeron que un objetivo principal de su estudio era demostrar cómo el uso de isótopos estables derivados de tejidos animales y sus presas podría usarse para cuantificarEl uso de recursos de otros omnívoros con dietas complejas.
"Los ecologistas actualmente centran demasiada atención en medir la variación de los datos de isótopos para los consumidores y sus presas y no prestan suficiente atención en la cuantificación de las interacciones de los consumidores y sus presas utilizando datos de isótopos", explicó Hopkins. "Midiendo tales interacciones y sus fortalezas relativaspuede ayudarnos a comprender los impactos que los animales tienen en su medio ambiente "
En las últimas dos décadas, los osos negros en Yosemite estuvieron involucrados en más de 12,000 incidentes reportados dentro del parque nacional, hiriendo a casi 50 personas y causando daños a la propiedad por un valor de $ 3.7 millones. En respuesta a estos problemas, el Congreso se ha apropiado de más de $ 8 millonesdesde 1999 para mitigar los conflictos entre humanos y osos en Yosemite.
Esos esfuerzos parecen estar funcionando. En un estudio publicado el año pasado en la revista Frontiers in Ecology and the Environment, Hopkins y otros científicos midieron los isótopos estables de carbono y nitrógeno en el pelo y el hueso de los osos Yosemite durante el siglo pasado ydescubrió que desde 1999, la proporción de alimentos derivados de humanos en las dietas para osos ha disminuido drásticamente.
"Los osos Yosemite actualmente consumen alimentos humanos en una proporción similar a la de principios del siglo XX", dijo Hopkins. "Esto sugiere un logro de gestión notable en el parque, considerando que miles de personas visitaron Yosemite anualmente a principios del siglo XX, mientras quecerca de cuatro millones de personas visitan cada año hoy "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Kim McDonald. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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