Los osos pardos dependen de los arándanos como fuente de alimento crítica para engordar antes de la hibernación invernal. Cuando las bayas alcanzan la madurez máxima a mediados de julio, representan aproximadamente la mitad de la dieta de los cientos de osos pardos que viven en el glaciar de Montana y sus alrededoresParque Nacional.
A pesar de la importancia de los arándanos para los osos grizzly, enumerados como amenazados en los 48 estados más bajos, no hay una manera integral de saber dónde se encuentran los arbustos en el vasto terreno del parque. Seguimiento de dónde viven las plantas de arándano ahora y dónde puedenmoverse bajo el cambio climático: ayudaría a los biólogos a predecir dónde también se encontrarán los osos pardos.
La Universidad de Washington y el Servicio Geológico de EE. UU. Han desarrollado un enfoque para mapear la distribución del arándano en el Parque Nacional Glacier que utiliza imágenes satelitales disponibles públicamente. Su nuevo método se describe en un artículo reciente en el Revista internacional de teledetección .
"La inspiración detrás de la investigación fue mapear los parches de arándano para identificar y proteger las áreas del hábitat principal de los osos grizzly. Los grizzlies dependen de los arándanos como fuente principal de alimento a fines del verano, y la distribución del arándano puede estar cambiando con el cambio climático", dijola autora principal Carolyn Shores, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW que también trabaja como bióloga de caribú para la agencia de pesca y vida silvestre de la Columbia Británica.
Las plantas de Huckleberry son un recurso cultural y económico importante para las personas, también, particularmente para las comunidades indígenas en los Estados Unidos y Canadá. Dada la importancia que esta planta juega en la historia de la vida de las personas, los osos y docenas de otras especies, los biólogos deben sercapaz de mapear y evaluar los cambios en la distribución de los arándanos rojos para aprender cómo conservarlos, dijo la autora principal Tabitha Graves, una ecóloga investigadora del Servicio Geológico de EE. UU. con sede en el parque nacional.
"Esta herramienta se combinará con modelos futuros del tiempo y la productividad de las bayas para informar a los administradores de las opciones para proteger los alimentos para osos, aves, polinizadores, pequeños mamíferos y humanos", dijo Graves.
Si bien el Parque Nacional Glacier se usó como un sitio de prueba para mapear arándanos, este enfoque podría usarse en todo el mundo para mapear otras comunidades importantes de arbustos y árboles, o rastrear la progresión de brotes de enfermedades o insectos, dijeron los autores.
El equipo de investigación utilizó imágenes satelitales y aéreas de dos fuentes diferentes: las imágenes Landsat de la NASA y el Programa Nacional de Imágenes Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Para examinar los patrones en las plantas de arándano que adquieren un color rojo brillante cada otoño., el color distinguible permite seleccionarlo estacionalmente entre otras plantas en el paisaje.
Los satélites Landsat han tomado fotos regulares de la superficie de la Tierra hasta una resolución de 30 metros 100 pies durante más de cuatro décadas. Estas imágenes aéreas ayudaron al equipo de investigación a seleccionar los patrones visuales únicos de las bayas de arándano en áreas donde las plantas son conocidas poren vivo, luego use el modelado para predecir su distribución en todo el parque.
Las imágenes del Programa Nacional de Imágenes Agrícolas se tomaron con menos frecuencia, pero a una resolución más alta de 1 metro 3 pies. Los investigadores usaron estas imágenes para entrenar una computadora para reconocer las arándanos, luego mapearon todo el parque con esa información aprendida. Ambos métodosconfíe en el color rojo brillante en otoño que distingue al arándano de la mayoría de las otras plantas.
El equipo probó la precisión de cada enfoque yendo a áreas en el Parque Nacional Glacier donde viven los arándanos, asegurándose de que las plantas realmente vivieran donde las fotos aéreas mostraban que estaban. En total, sus técnicas de mapeo fueron aproximadamente 80 por ciento precisasLos métodos funcionaron menos bien para mapear las plantas de arándano que están bajo la cubierta de los árboles, pero las plantas a menudo están en áreas abiertas.
Esta técnica también ayudará a responder preguntas sobre los impactos de los incendios forestales u otras perturbaciones en la distribución del arándano, dijeron los investigadores.
"Nuestro enfoque es el primero que conocemos de los intentos de distinguir una especie de sotobosque individual en función del cambio de color", dijo Shores. Señaló que las imágenes de satélite se han utilizado para identificar especies más altas, como los árboles muertos por escarabajos en Canadá.
Durante el proyecto de mapeo, descubrieron que la mayoría de las plantas de arándano en el Parque Nacional Glacier están a más de 100 metros 328 pies de las rutas de senderismo, lo que es un buen augurio para que los osos pardos puedan alimentarse con poca molestia de los humanos, dijo Shores.
Si bien este estudio se centró en el mapeo de la distribución de los arbustos de arándano en el parque nacional, el siguiente paso es completar varios otros estudios con el objetivo de comprender el ciclo de vida del arándano y predecir el momento de las bayas. Esa información ayudará a los gerentes de osos grizzly a considerar dónde humanos-pueden ocurrir conflictos y trabajar para minimizarlos.
"Mi visión es tener una predicción en tiempo real de posibles áreas de conflicto entre humanos y osos", dijo Graves.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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