En la primavera de 2010, la plataforma de perforación Deepwater Horizon explotó, iniciando un escape incontrolado de petróleo y gas en aguas profundas desde la boca del pozo Macondo. La descarga incontrolada de hidrocarburos continuó durante 85 días y los impactos ambientales fueron sustanciales.
Según Samantha Joye de la Universidad de Georgia, uno de los mayores desafíos para evaluar los impactos ambientales del estallido de Macondo fue la falta de datos de referencia, tanto en la columna de agua como a lo largo del fondo marino, donde hasta el 15 por ciento delel aceite descargado terminó.
Como la perforación de petróleo y gas natural continúa a profundidades mucho más allá de donde explotó la boca del pozo Macondo, a 1.500 metros, Joye argumenta en un nuevo artículo en la revista Science que los datos de monitoreo ambiental se necesitan desesperadamente para establecer líneas de base naturales; tales líneas de base son esenciales para documentar las perturbaciones antropogénicas, como los derrames de petróleo, y la preparación para la futura respuesta a desastres.
En la sección Perspectiva de la ciencia, Joye enfatiza que solo a través de la recopilación de datos de referencia y observaciones consistentes a largo plazo después de las perturbaciones es posible reconstruir los impactos ambientales de los desastres ambientales como los derrames de petróleo.
Joye enfatiza que la comunidad académica, los respondedores federales y la industria del petróleo y el gas deben tomar medidas para recopilar datos de referencia en preparación para futuras perturbaciones a este y otros ecosistemas afectados por la extracción de hidrocarburos en alta mar. Estos datos establecerán líneas de base ambientales críticas contra las cualeslas variaciones naturales se harán evidentes y ayudarán a determinar los impactos de una descarga de hidrocarburos.
"Los datos de referencia describen la variación ambiental natural que resulta de los cambios climáticos a corto y largo plazo", dijo Joye, profesor de la Asociación Atlética de Artes y Ciencias en el Colegio de Artes y Ciencias de Franklin. "Sin datos de referencia para un sistema, vivimos en un 'presente invisible' ", un término acuñado por John Magnuson en 1990.
Continuó, los datos clave de línea de base en los océanos, deberían incluir documentación de comunidades biológicas y patrones naturales de procesos biológicos en la columna de agua y a lo largo del fondo del mar. Dichas líneas de base deberían incluir la capacidad natural de las comunidades microbianas para responder a perturbaciones, talescomo entradas masivas de petróleo y gas, catalogar patrones de dinámica de nutrientes y partículas e identificar factores que regulan los procesos biológicos y físicos en el sistema.
Comenzaría a recopilar estos datos clave en el Golfo y el Ártico - "ahora", dijo. "Las líneas de base tardan años en establecerse".
Joye continuó explicando qué se necesita específicamente en el Golfo.
"El Golfo es físicamente complejo", dijo, "así que para comenzar dividiría los sistemas en ocho a 10 regiones afectadas por perforaciones en aguas profundas que abarcan diferentes profundidades y regímenes físicos. Los programas de monitoreo tendrían que ser espaciales ytemporalmente apropiado, por ejemplo, capturar la variabilidad estacional, para proporcionar los datos necesarios "
El programa de investigación ECOGIG, o Impactos del ecosistema de las entradas de petróleo y gas al Golfo, que lidera Joye, está recopilando datos en filtraciones naturales y en sitios de control donde no hay filtración natural. Sin embargo, solo puedenhacemos colecciones de línea de base significativas una vez al año porque el tiempo de envío es muy costoso, por lo que "no tenemos un control sobre la estacionalidad y lo necesitamos mucho", dijo.
Dada la importancia crítica de los datos ambientales de línea de base, dichos datos deben ser recopilados de manera cooperativa y financiados por la industria como parte del "costo de hacer negocios", dijo Joye.
"En mi opinión", continuó, "la industria debería apoyar los programas de monitoreo a largo plazo en colaboración con la Oficina de Administración de Energía Oceánica y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y socios académicos para fomentar una atmósfera cooperativa y establecer relaciones de trabajo efectivasque aseguran la recopilación y difusión de datos de alta calidad antes y durante los incidentes de control de pozos "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por Stephanie Schupska. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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