Investigadores del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva del Parque Científico de la Universidad de Valencia han participado en la elaboración del primer atlas de diversidad genética de mariposas en la Península Ibérica. Los resultados de este estudio, liderado por el Instituto deBiología Evolutiva CSIC-UPF, se acaban de publicar en la revista Informes científicos , por Naturaleza grupo editorial.
El equipo liderado por el investigador Roger Vila ha estado secuenciando el ADN mitocondrial de 228 especies conocidas y principales poblaciones de mariposas en toda la península desde 2006. El resultado es un trabajo integral con unas 3.500 secuencias genéticas de todas las especies, que se han sumado alos que ya existen en el resto de Europa. El artículo se complementa con 277 páginas de materiales complementarios que incluyen imágenes y 80 mapas de distribución de linajes.
El entomólogo-biólogo Sergio Montagud, del Instituto Cavanilles, dice que su grupo está analizando y probando "una herramienta muy moderna: utilizar un pequeño fragmento de ADN para identificar la especie. Esta técnica, conocida como código de barras de la vida, está tomando muchovalor en los estudios actuales de biodiversidad. " RIQUEZA GENÉTICA OCULTA “El descubrimiento de esta variabilidad en el código de barras del ADN de un grupo de insectos tan conocido, o al menos eso es lo que pensamos, ha sido una gran sorpresa para nosotros”, enfatiza Montagud. En resumen, “no pudimosImagínense que muchas de las especies que vuelan en Europa, particularmente en la Península Ibérica, esconderían tanta riqueza genética, lo que sugiere la existencia de especies crípticas ”, añade el científico de la Universidad de Valencia.
Montagud explica que la divergencia de estos linajes, en muchos casos, coincide con patrones biogeográficos ", lo que refuerza la lógica de estos resultados. Y en otros casos, las especies crípticas comparten los mismos hábitats y sitios, hecho que abre nuevas puertas a la investigaciónen las barreras biológicas que se encuentran detrás de estas especies ".
"Asumimos que puede haber diferencias en los órganos copuladores, en el comportamiento reproductivo o en las feromonas, o en la elección de hábitats específicos. Por lo tanto, la resolución de estos patrones biológicos requiere más estudio", argumenta Sergio Montagud.
MEJORA DE LA CONSERVACIÓN
Los hallazgos de este estudio serán de gran utilidad para dirigir futuros estudios sobre diversidad de mariposas, interacciones ecológicas entre especies y para mejorar su conservación priorizando y evitando la mezcla de linajes divergentes. "Conocer el número exacto de especies y diferenciarlas esimportante preservarlos adecuadamente ", dice Roger Vila, investigador del Consejo de Investigaciones Españolas del Instituto de Biología Evolutiva.
Según él, también nos permitirá "identificar cualquier muestra de mariposa a través de su ADN, ya sea de partes pequeñas patas o alas, huevos y orugas, o incluso rastros de mariposas que hayan sido devoradas por otros animales".
EL 28% DE LAS ESPECIES PERMANECE POR DESCUBRIR
La comparación entre las secuencias genéticas obtenidas y los datos de mariposas europeas ya conocidos indica que podría haber hasta un 28% de especies aún por descubrir. Estas habrían pasado desapercibidas hasta ahora porque es difícil distinguirlas morfológicamente de otrasmuy similar. De hecho, uno de los objetivos del estudio fue ver si puede haber especies aún desconocidas.
Estos podrían ser, dicen los científicos, especies crípticas, es decir, especies que son morfológicamente muy similares y, por lo tanto, se pensaba que eran las mismas. Pero los análisis de ADN revelan que, de hecho, una parte significativa de las poblaciones ha tenido una largaHistoria evolutiva independiente. Dicho de otra manera, "esto implica que dentro de ese 28% de especies, puede haber otras que hayan pasado desapercibidas", dice Vila. "Ahora es el momento de la ardua tarea de estudiar cada caso en detalle para ver quéLas especies son realmente nuevas y que son simplemente subespecies. No creo que todas lo sean, de ninguna manera, pero puedo anticipar que tenemos datos convincentes de algunas especies nuevas ", afirma.
"Vemos la naturaleza con nuestros ojos humanos y muchas mariposas que se parecen no se pueden distinguir porque tienen características distintivas que son invisibles para nosotros. Pero los análisis de ADN pueden alcanzar un nivel de diferenciación que era impensable hace unos años", segúnal investigador del Instituto de Biología Evolutiva.
MARIPOSAS REDUCIDAS A LA MITAD EN VEINTE AÑOS
Paralelamente, hay datos muy claros que muestran que las mariposas están en peligro, al igual que las abejas. Sabemos que la población de mariposas en Europa se ha reducido a la mitad en los últimos veinte años ", y todo esto considerando que, en ese momento, elLa población ya debe haber sido menor que en décadas anteriores. Realmente estamos en una carrera contra el tiempo para identificar y proteger la biodiversidad ", dice Roger Vila.
Las mariposas europeas han sido tradicionalmente uno de los grupos de insectos más estudiados por profesionales y aficionados. Desde los días de Linneo, a mediados del siglo XVIII, muchos grupos de lepidopteristas entusiastas han buscado y descrito cada subespecie, variedad y forma local demariposas en el continente. A menudo, las mismas variedades han sido descritas por diferentes autores y, posteriormente, han tenido que ser revisadas. "Hoy se considera difícil encontrar nuevas variedades que no hayan sido descritas antes; sin embargo, los análisis genéticos muestran que casiun tercio de las especies aún esconden una diversidad desconocida ", insiste Montagud.
Si esta situación está ocurriendo con las mariposas, el investigador de la Universidad de Valencia se pregunta qué podría estar sucediendo, por ejemplo, con grupos de artrópodos menos conocidos o poco estudiados. “Podemos esperar grandes sorpresas con la aplicación de estas técnicas genéticas engrupos como miriápodos, crustáceos, coleópteros, ácaros, etc., para los que la diversidad críptica existente puede ser enorme. Y la situación debería alcanzar parámetros aún mayores en fauna tan biodiversa y tan poco estudiada como es el caso de los bosques tropicales ”, sugiere Montagud.del Instituto Cavanilles.
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Materiales proporcionado por Asociación RUVID . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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