El código genético es el conjunto de reglas mediante el cual la información codificada en material genético secuencias de ADN o ARN se traduce en proteínas secuencias de aminoácidos por las células vivas.
Específicamente, el código define un mapeo entre secuencias de tri-nucleótidos llamados codones y aminoácidos; cada triplete de nucleótidos en una secuencia de ácido nucleico especifica un solo aminoácido.
Debido a que la gran mayoría de los genes están codificados con exactamente el mismo código, este código en particular a menudo se conoce como el código genético canónico o estándar, o simplemente el código genético, aunque en realidad hay muchos códigos variantes; por lo tanto, el canónicoel código genético no es universal
Por ejemplo, en humanos, la síntesis de proteínas en las mitocondrias se basa en un código genético que varía del código canónico.
El genoma de un organismo está inscrito en el ADN o en algunos virus ARN.
La porción del genoma que codifica una proteína o un ARN se denomina gen.
Los genes que codifican proteínas están compuestos por unidades de tres nucleótidos llamadas codones, cada una de las cuales codifica un solo aminoácido.
Cada subunidad de nucleótidos consta de un fosfato, azúcar desoxirribosa y una de las 4 bases de nucleótidos nitrogenados.
Las bases de purina adenina A y guanina G son más grandes y consisten en dos anillos aromáticos.
Las bases de pirimidina citosina C y timina T son más pequeñas y consisten en un solo anillo aromático.
En la configuración de doble hélice, dos cadenas de ADN se unen entre sí mediante enlaces de hidrógeno en una disposición conocida como emparejamiento de bases.
Estos enlaces casi siempre se forman entre una base de adenina en una cadena y una timina en la otra cadena y entre una base de citosina en una cadena y una base de guanina en la otra.
Esto significa que el número de residuos A y T será el mismo en una doble hélice dada que el número de residuos G y C.
En el ARN, la timina T se reemplaza por uracilo U y la desoxirribosa se sustituye por ribosa.