Al final del período del Pleistoceno, hace aproximadamente 12.800 años, más o menos unos siglos, un impacto cósmico desencadenó un episodio de enfriamiento abrupto que los científicos de la Tierra denominan Younger Dryas.
Una nueva investigación realizada por el geólogo de la UC Santa Barbara James Kennett y un grupo internacional de investigadores ha reducido la fecha a un rango de 100 años, en algún momento entre 12,835 y 12,735 años. Los hallazgos del equipo aparecen hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los investigadores utilizaron análisis estadísticos bayesianos de 354 fechas tomadas de 30 sitios en más de cuatro continentes. Mediante el análisis bayesiano, los investigadores pudieron calcular modelos de edad más robustos a través de iteraciones estadísticas progresivas múltiples que consideran todos los datos de edad relacionados.
"Este rango se superpone con el de un pico de platino registrado en la capa de hielo de Groenlandia y el inicio del episodio climático Younger Dryas en seis registros clave independientes", explicó Kennett, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Tierra de UCSB. "Esto sugiereuna conexión causal entre el evento de impacto y el enfriamiento de Younger Dryas ".
En un artículo anterior, Kennett y sus colegas identificaron de manera concluyente una capa delgada llamada Younger Dryas Boundary YDB que contiene un rico conjunto de esférulas de alta temperatura, vidrio fundido y nanodiamantes, cuya producción solo puede explicarse por los cósmicosSin embargo, para que la teoría del impacto principal sea posible, la capa YDB tendría que tener la misma edad a nivel mundial, que es lo que informa este último artículo.
"Probamos esto para determinar si las fechas para la capa en todos estos sitios están en la misma ventana y estadísticamente si provienen del mismo evento", dijo Kennett. "Nuestro análisis muestra con un 95 por ciento de probabilidad de que las fechas seanconsistente con un solo evento de impacto cósmico "
Todos juntos, los lugares cubren una amplia gama de distribución, que abarca desde el norte de Siria hasta California y desde Venezuela hasta Canadá. Dos sitios de California se encuentran en las Islas del Canal frente a Santa Bárbara.
Sin embargo, Kennett y su equipo no se basaron únicamente en sus propios datos, que en su mayoría utilizaron la datación por radiocarbono para determinar los rangos de fechas para cada sitio. También examinaron seis casos de datos de edad derivados de forma independiente que utilizaron otros métodos de datación, en la mayoría de los casoscontando capas anuales en hielo y sedimentos de lagos.
Dos estudios centrales tomados de la capa de hielo de Groenlandia revelaron una capa de platino anómala, un marcador para el YDB. Un estudio de los anillos de los árboles en Alemania también mostró evidencia del YDB, al igual que las varvas marinas y de agua dulce, las laminaciones anuales que ocurren encuerpos de agua. Incluso las estalagmitas en China mostraron signos de cambio climático abrupto en la época del evento de enfriamiento Younger Dryas.
"La conclusión importante es que estos registros proxy sugieren una conexión causal entre el evento de impacto cósmico YDB y el evento de enfriamiento Younger Dryas", dijo Kennett. "En otras palabras, el evento de impacto desencadenó este enfriamiento abrupto".
"La cronología es muy importante porque ha habido una larga historia de tratar de descubrir qué causó este enfriamiento anómalo y enigmático", agregó. "Sugerimos que este documento responda en gran medida a responder esa pregunta y esperamos que este estudioinspirará a otros a usar el análisis estadístico bayesiano en estudios similares porque es una herramienta muy poderosa ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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