Un equipo de científicos de Sudáfrica ha descubierto evidencia que respalda parcialmente una hipótesis de que un meteorito o asteroide golpeó la Tierra hace 12 800 años, lo que tiene consecuencias globales, incluido el cambio climático, y contribuye a la extinción de muchas especies de animales grandes enel momento de un episodio llamado Younger Dryas.
El equipo, dirigido por el profesor Francis Thackeray del Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, descubrió evidencia de un notable "pico de platino" en un sitio llamado Wonderkrater en la provincia de Limpopo, al norte de Pretoria enSudáfrica: trabajando con el investigador Philip Pieterse de la Universidad de Johannesburgo y el profesor Louis Scott de la Universidad del Estado Libre, Thackeray descubrió esta evidencia de un núcleo perforado en un depósito de turba, especialmente en una muestra de unos 12 800 años de antigüedad.fue publicado en Palaeontologia Africana .
Señalando que los meteoritos son ricos en platino, Thackeray dijo: "Nuestro hallazgo al menos apoya parcialmente la muy controvertida Hipótesis de Impacto de Younger Dryas YDIH. Tenemos que explorar seriamente la opinión de que un impacto de asteroide en algún lugar de la Tierra puede haber causado el cambio climático ena escala mundial, y contribuyó en cierta medida al proceso de extinción de grandes animales al final del Pleistoceno, después de la última edad de hielo ".
Muchos mamíferos se extinguieron en América del Norte, América del Sur y Europa en la época de Younger Dryas. En Sudáfrica, algunas especies extraordinarias de animales grandes se extinguieron, no necesariamente hace exactamente 12 800 años, pero cerca de ese período.La megafauna incluye un búfalo africano gigante, una cebra grande y un ñu muy grande.
Las poblaciones humanas también pueden haber sido afectadas indirectamente en el momento en cuestión. En América del Norte hay una terminación dramática de la tecnología de herramientas de piedra de las personas Clovis. Sorprendentemente, los arqueólogos en Sudáfrica han detectado una terminación casi simultánea del artefacto de piedra Robbergindustria asociada con personas en algunas partes del país, incluida la zona alrededor de Boomplaas, cerca de las cuevas de Cango en el sur del Cabo, cerca de la ciudad de Oudshoorn.
"Sin argumentar necesariamente por un solo factor causal a escala global, con cautela insinuamos la posibilidad de que estos cambios tecnológicos, en América del Norte y en el subcontinente africano, más o menos al mismo tiempo, podrían haberse asociado indirectamente con un impacto de asteroidecon grandes consecuencias globales ", dice Thackeray." No podemos estar seguros, pero un impacto cósmico podría haber afectado a los humanos como resultado de los cambios locales en el medio ambiente y la disponibilidad de recursos alimentarios, asociados con el cambio climático repentino ".
En Wonderkrater, el equipo tiene evidencia del polen que muestra que hace unos 12 800 años hubo un enfriamiento temporal, asociado con la caída de temperatura "Younger Dryas" que está bien documentada en el hemisferio norte, y ahora también en Sudáfrica.Según algunos científicos, este enfriamiento en áreas extendidas podría al menos estar potencialmente asociado con la dispersión global de polvo atmosférico rico en platino.
Se descubrió un gran cráter de 31 kilómetros de diámetro en el norte de Groenlandia, debajo del glaciar Hiawatha. "Hay algunas pruebas que respaldan la idea de que podría haber sido el lugar donde un gran meteorito golpeó el planeta Tierra hace 12 800 años.", dice Thackeray." Si este fuera el caso, debe haber habido consecuencias globales ".
El equipo de Thackeray cree que su descubrimiento de un pico de platino hace unos 12 800 años en Wonderkrater es solo parte de la visión fortalecedora de que un asteroide o impacto cometario podría haber ocurrido en ese momento.
Esta es la primera evidencia en África de un pico de platino que precede al cambio climático. También se han encontrado picos Dryas más jóvenes en platino en Groenlandia, Eurasia, América del Norte, México y recientemente también en Pilauco en Chile. Wonderkrater es el trigésimo sitio en elmundo para tal evidencia.
"Nuestra evidencia es totalmente consistente con la Hipótesis de Impacto de Younger Dryas" dice Thackeray.
Se espera que el descubrimiento en Sudáfrica se integre con los realizados en otras partes del mundo, reconociendo que la fuente del platino en Wonderkrater podría ser hipotéticamente polvo cósmico que se dispersó en la atmósfera después de un impacto de meteorito en Groenlandia.
La probabilidad de que un gran asteroide golpee la Tierra en el futuro puede parecer baja, pero hay miles de rocas grandes distribuidas principalmente entre Júpiter y Marte. Una en particular, clasificada como Apophis 99942, se conoce como "Potencialmente Peligroso"Asteroide ". Tiene 340 metros de ancho y se acercará excepcionalmente a la Tierra en 10 años".
"El encuentro más cercano tendrá lugar precisamente el viernes 13 de abril de 2029", dice Thackeray. "La probabilidad de que el asteroide Apophis 99942 nos golpee es solo uno de cada 100,000, pero la probabilidad de un impacto puede ser incluso mayor en algunostiempo en el futuro, ya que se acerca a la Tierra cada 10 años "
La investigación sudafricana ha sido apoyada por la Fundación Nacional de Investigación y el Centro de Excelencia DST / NRF para las Paleociencias.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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