En Borneo, algunos murciélagos insectívoros han desarrollado una relación bastante intrigante con las plantas carnívoras. Las plantas ofrecen a los murciélagos un lugar relativamente fresco para descansar, libre de parásitos y la competencia de otros murciélagos. A cambio, los murciélagos mantienen las plantas bien fertilizadas.con sus excrementos. Ahora, los investigadores informan en la revista Cell Press Biología actual el 9 de julio muestra que las plantas dependen de estructuras especiales para reflejar las llamadas ultrasónicas de los murciélagos. Esa adaptación de las plantas hace que sea más fácil para los murciélagos encontrar sus compañeros de planta en el bosque desordenado.
"Con estas estructuras, las plantas pueden destacarse acústicamente de sus entornos para que los murciélagos puedan encontrarlas fácilmente", dice Michael Schöner de Ernst-Moritz-Arndt-University of Greifswald en Alemania. "Además, los murciélagos están claramentecapaces de distinguir a su compañero de planta de otras plantas que tienen una forma similar pero carecen del reflector visible "
Todo comenzó cuando el autor del estudio Ulmar Grafe, de la Universidad Brunei Darussalam, descubrió murciélagos que se posan dentro de las plantas de jarra. Él, junto con Michael y Caroline Schöner y Gerald Kerth, autor principal del nuevo estudio, primero exploraron lo que las plantas y sus compañeros murciélagoscada uno estaba saliendo del trato. Sus hallazgos - que las plantas ofrecen a los murciélagos un lugar para descansar a cambio de nitrógeno - ayudaron a explicar algo que había molestado a los investigadores de plantas de jarra: esas plantas, Nepenthes hemsleyana , son bastante malos para atraer insectos, en comparación con sus parientes carnívoros.
En el nuevo estudio, los investigadores se preguntaron cómo N. hemsleyana y los murciélagos Kerivoula hardwickii , se encuentran. Después de todo, ambas especies son relativamente raras y viven en un lugar bastante concurrido. Eso llevó a los investigadores a una idea: "¿No sería genial si los lanzadores de alguna manera anunciaran su presencia a los murciélagos?"
De hecho, algunas flores neotropicales tienen un problema similar: dependen de murciélagos que se alimentan de néctar para polinizarlas. Algunas de esas plantas tienen pétalos u hojas en forma de plato para reflejar ecos de gran intensidad cuando, por ejemplo, un murciélago llamahacia ellos. Esos reflectores permiten que las plantas se destaquen de su entorno para que los murciélagos puedan encontrarlos fácilmente. Ahora parece que la planta de jarra no relacionada N. hemsleyana hace lo mismo, pero por una razón diferente
Los investigadores reclutaron a Ralph Simon de la Universidad de Erlangen-Nuremberg para su equipo. Simon había estado estudiando las adaptaciones acústicas de las flores polinizadas por murciélagos durante algún tiempo. En Borneo, Simon y sus colegas utilizaron una cabeza de murciélago biomimético artificial que emite ygraba ultrasonidos para probar la reflectividad acústica de los lanzadores desde diferentes posiciones y ángulos. Esos estudios descubrieron un fuerte reflejo de eco desde las paredes traseras de los lanzadores, donde la forma de la planta funciona perfectamente como un reflector efectivo.
Los experimentos de comportamiento mostraron que los murciélagos responden a esos sonidos que las plantas les hacen eco. Los murciélagos fueron mejores para encontrar plantas de jarra parcialmente ocultas cuando sus reflectores estaban intactos que cuando el reflector se había reducido. Los murciélagos también eligieron plantas de jarra con más frecuenciacomo los mejores lugares para descansar cuando el reflector no se ha reducido.
Los investigadores dicen que el estudio es otro ejemplo fascinante de cómo la naturaleza y la evolución resuelven los problemas.
"Las plantas carnívoras en general ya han resuelto el problema de la deficiencia de nutrientes de una manera muy inusual al revertir el 'sistema normal' de los animales que se alimentan de plantas", dice Schöner. "Es aún más sorprendente que en el caso de N. hemsleyana el sistema está dando un nuevo giro. Mientras N. hemsleyana redujo muchos rasgos que atraen insectos, obviamente exhibe algunos rasgos que son muy atractivos para una especie que proporciona nutrientes a las plantas sin ser digeridas por la propia planta ".
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