Hasta la fecha se han descubierto casi 2000 exoplanetas, que van desde planetas rocosos como la Tierra hasta Júpiter calientes y orbitan cada tipo de estrella. Pero, ¿cuántos de estos mundos distantes son habitables? La tecnología de hoy significa que actualmente tenemos muy poca informaciónsobre cómo son los exoplanetas más allá de su presencia, tamaño y distancia de la estrella. Con el lanzamiento del James Webb Space Telescope JWST, podemos tener nuestros primeros atisbos de atmósferas de exoplanetas similares a la Tierra, según los resultados de un estudio realizado porLa Dra. Joanna Barstow presentó en la Reunión Nacional de Astronomía en Llandudno el miércoles 8 de julio.
"La atmósfera de un planeta proporciona una buena guía para las condiciones probables en la superficie", dijo Barstow, de la Universidad de Oxford. "La atmósfera de la Tierra contiene cantidades significativas de nitrógeno, oxígeno, ozono y agua. Por el contrario, su maldad inhóspitagemela, Venus, tiene una atmósfera compuesta principalmente de dióxido de carbono, que eleva la temperatura de su superficie a unos abrasadores 450 grados centígrados ".
Sucesor del Telescopio Espacial Hubble, JWST se lanzará en 2018 y estudiará el Universo en longitudes de onda infrarrojas. El estudio de Barstow muestra que JWST puede diferenciar entre un planeta con una atmósfera clemente, similar a la Tierra, y unocon condiciones más hostiles como las que se encuentran en nuestro planeta vecino Venus. JWST tendrá la capacidad de detectar marcadores clave que podrían indicar la presencia de un clima como el nuestro al mirar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas que son más pequeñas y rojas que nuestrasDom.
Ya se han identificado con éxito diferentes gases en las atmósferas de varios planetas grandes, calientes y del tamaño de Júpiter mediante el estudio de pequeñas variaciones en la luz de las estrellas que atraviesan sus atmósferas cuando cruzan frente a sus estrellas madre. Sin embargo, estas variaciones son minúsculas: la luz filtrada a través de la atmósfera del exoplaneta es una décima parte de la luz estelar total detectada. Estudiar planetas del tamaño de la Tierra es un desafío aún mayor. Aunque JWST tendría dificultades para analizar un Sistema Solar exactamente como el nuestro, sería capazde estudiar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas más frías, si se encontrara tal sistema.
"Si tomamos la Tierra y Venus, y los colocamos en órbita alrededor de una estrella roja y fría que no está muy lejos, nuestro estudio muestra que JWST podría distinguirlos. La capa de ozono de la Tierra, a 10 kilómetros sobre la superficie, se producecuando la luz del Sol interactúa con las moléculas de oxígeno en nuestra atmósfera y produce una señal inconfundible que podría ser detectada por JWST. Venus, sin una capa de ozono sustancial, se vería muy diferente ", dijo Barstow." Eso es asumiendo que los planetas comiencen¡Como si la Tierra y Venus evolucionaran de la misma manera alrededor de una estrella genial! "
Sin embargo, JWST se utilizará para una amplia gama de aplicaciones astronómicas, no solo para detectar exoplanetas, y asegurar el tiempo en el telescopio será muy competitivo. Para realizar estas detecciones, los astrónomos tendrían que observar los exoplanetas al menos 30 veces, tomandotiempo valioso del telescopio.
"Se requerirán futuros telescopios que se dediquen a observar las atmósferas de muchos planetas rocosos alrededor de diferentes estrellas para resolver completamente la cuestión de la habitabilidad en exoplanetas. Mientras tanto, JWST observará muchos otros planetas extraños y maravillosos con detalles sin precedentes".dijo Barstow.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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