Descubierto en Inglaterra por el incansable observador Sir William Herschel el 20 de noviembre de 1784, el brillante cúmulo estelar NGC 2367 se encuentra a unos 7000 años luz de la Tierra en la constelación Canis Major. Habiendo existido solo durante unos cinco millones de años, la mayoría de sus estrellasson jóvenes y cálidos y brillan con una intensa luz azul. Esto contrasta maravillosamente en esta nueva imagen con el brillo rojo sedoso del gas de hidrógeno circundante.
Los cúmulos abiertos como NGC 2367 son comunes en galaxias espirales como la Vía Láctea, y tienden a formarse en las regiones externas de su huésped. En sus viajes por el centro galáctico, se ven afectados por la gravedad de otros cúmulos, así comopor grandes nubes de gas a las que pasan cerca. Debido a que los cúmulos abiertos solo están ligados libremente por la gravedad, y debido a que constantemente pierden masa a medida que parte de su gas es expulsado por la radiación de las estrellas jóvenes y calientes, estas perturbaciones ocurrencon la suficiente frecuencia como para hacer que las estrellas se alejen de sus hermanos, tal como se cree que el Sol hizo hace muchos años. Por lo general, se espera que un cúmulo abierto sobreviva unos cientos de millones de años antes de que se disperse por completo.
Mientras tanto, los cúmulos sirven como excelentes estudios de caso para la evolución estelar. Todas las estrellas constituyentes nacen aproximadamente al mismo tiempo de la misma nube de material, lo que significa que se pueden comparar entre sí con mayor facilidad, permitiendo que sus edadesdeterminarse fácilmente y su evolución mapeada.
Al igual que muchos cúmulos abiertos, NGC 2367 está incrustado dentro de una nebulosa de emisión, de donde nacieron sus estrellas.Los restos aparecen como briznas y nubes de gas hidrógeno, ionizadas por la radiación ultravioleta emitida por las estrellas más calientes.Lo que es más inusual es que, a medida que comienza a desplazarse desde el cúmulo y su nebulosa, se revela una estructura mucho más expansiva: NGC 2367 y la nebulosa que la contiene se cree que son el núcleo de una nebulosa más grande, conocida como Brand 16, que a su vez es solo una pequeña parte de una gran superestructura, conocida como GS234-02.
La superancha GS234-02 se encuentra hacia las afueras de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es una estructura vasta, que abarca cientos de años luz. Comenzó su vida cuando un grupo de estrellas particularmente masivas, produciendo fuertes vientos estelares, creóburbujas de gas caliente en expansión individual. Estas burbujas vecinas finalmente se fusionaron para formar una superburbuja, y la corta vida útil de las estrellas en su corazón significaba que explotaron como supernovas en momentos similares, expandiendo la superburbuja aún más, hasta el punto de fusionarsecon otras superburbujas, que es cuando se formó la superancha. La formación resultante se clasifica como una de las estructuras más grandes posibles dentro de una galaxia.
Este sistema de expansión concéntrica, tan antiguo como enorme, proporciona un maravilloso ejemplo de las estructuras intrincadas e interrelacionadas que están esculpidas en las galaxias por la vida y la muerte de las estrellas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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