La mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos y otros primates, alcanzan la madurez sexual temprano o tarde dependiendo de muchos factores diferentes, como la cantidad de comida que hay para comer. Ahora, los investigadores que estudian los parientes primates cercanos de los babuinos conocidos como geladas han demostradopor primera vez que las hembras de esta especie se apresuran repentinamente y maduran cuando un nuevo macho entra en escena. Sus hallazgos se publican en la revista Biología actual el 5 de noviembre
"Descubrimos que las hembras prepúberes tienen más probabilidades de madurar justo después de que un nuevo macho reproductor llega al grupo, incluso si eso significa madurar antes de lo esperado", dijo la autora principal Jacinta Beehner, profesora de psicología y antropología en la Universidadde Michigan. "También notamos que algunas de estas hembras maduras estaban madurando mucho más tarde de lo esperado".
Muchos de los que florecen tardíamente eran hijas del macho reproductor primario antes de la llegada del nuevo macho, informan los investigadores. Sus observaciones sugieren que las hembras pueden acelerar y ralentizar su madurez para evitar la endogamia con sus padres.
"Una vez que su padre es expulsado por el nuevo macho, parece que eliminan esta supresión y maduran inmediatamente", dijo Beehner. En conjunto, vemos que un nuevo macho provoca un aumento realmente obvio en el número de maduración en un grupo.- ya sea temprano, a tiempo o tarde. "
Los hallazgos han tardado en llegar, dice el equipo de investigación. Hace aproximadamente una década, comenzaron a notar que, justo después de que llegara un nuevo macho, algunas hembras maduraban repentinamente, todas al mismo tiempo.fue sorprendente porque los investigadores generalmente ven solo media docena de hembras madurar en un año determinado. Pero obtener suficientes datos para demostrar que el momento de la maduración estaba vinculado a la llegada de un nuevo macho tomó algo de tiempo.
en el Biología actual estudio, Beehner junto con la primera autora Amy Lu de la Universidad de Stony Brook y sus colegas realizaron un seguimiento de la edad de madurez de 80 mujeres durante 14 años de investigación en las tierras altas de Etiopía, el único lugar donde se encuentran geladas en la naturaleza. Es fácilpara saber cuándo madura una gelada porque tienen "hinchazones sexuales" muy notorias que rodean un parche de piel en el pecho y el cuello.
Para comprender mejor cómo estaba sucediendo esto, los investigadores observaron los niveles de estrógeno de las hembras, que pueden medir en sus heces. Sabían que los niveles de estrógeno aumentan justo antes de que las hembras maduren visiblemente. Sin embargo, sorprendentemente, sus datos mostraron que el estrógenolos niveles aumentaron en mujeres inmaduras de todas las edades justo después de que un nuevo macho asumiera el control. De hecho, ese aumento de estrógeno se produjo incluso en mujeres demasiado jóvenes para madurar.
"Las hembras suelen madurar alrededor de los 4,5 años, pero vimos que incluso las hembras de un año mostraban un aumento temporal de estrógeno", dijo Beehner. "Sospechamos que este aumento de estrógeno hace que las hembras maduren, pero que algunaslas mujeres son demasiado jóvenes para que este impulso funcione realmente ".
Los hallazgos sugieren que la maduración en muchos primates es mucho más sensible a los entornos sociales de lo que los científicos habían pensado antes. El descubrimiento puede incluso tener implicaciones para los humanos, según los investigadores.
"Se sabe desde hace mucho tiempo que muchos monos del Nuevo Mundo, como los titíes y los tamarinos, son muy sensibles a las variables sociales: una hembra dominante suprime la reproducción de todas las demás hembras del grupo", dice. "Pero,Hasta ahora, no teníamos evidencia de que los monos o simios del Viejo Mundo fueran igualmente sensibles a la presencia o ausencia de individuos en particular. Si un mono del Viejo Mundo, como las geladas, puede suprimir la maduración en respuesta a la presencia de sus padres biológicos y eliminar esta supresiónen respuesta a la llegada de un nuevo macho, es posible que tal proceso pueda estar presente en los simios y posiblemente incluso en los humanos ".
Sin embargo, advierten contra llevar los resultados en geladas demasiado lejos en términos de lo que podrían significar para los humanos, ya que hay muchos factores adicionales en juego. En estudios futuros, esperan identificar los costos y beneficios asociados con la maduración temprana,a tiempo o tarde para su población gelada.
"Una vez más", dice Beehner, "esto significa que tenemos que ser pacientes y esperar hasta que estas hembras, ahora maduras, vivan sus vidas reproductivas. Por lo tanto, estad atentos y nos comunicaremos con usted en otro14 años."
Este trabajo fue apoyado por la National Science Foundation, la Leakey Foundation, la National Geographic Society, el Fulbright Scholars Program, la Universidad de Michigan, la Universidad Stony Brook y la Universidad Estatal de Arizona.
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