Para ser justos, la serpiente excavadora enana de Waray recién descrita Levitonius mirus es bastante bueno para esconderse.
En su hábitat nativo, las islas Samar y Leyte en las Filipinas, la serpiente pasa la mayor parte de su tiempo excavando bajo tierra, generalmente emergiendo solo después de fuertes lluvias, de la misma manera que las lombrices de tierra tienden a lavar las aceras suburbanas después de un aguacero.
Por lo tanto, puede que no sea sorprendente que cuando se recolectaron ejemplos de la serpiente excavadora enana de Waray en 2006 y 2007, se identificaron erróneamente en el campo; nadie los había visto antes. Los especímenes pasaron años preservados en las colecciones de la Universidaddel Instituto de Biodiversidad de Kansas y el Museo de Historia Natural, ignorado por investigadores que no sabían que poseían un género de serpientes completamente nuevo, incluso después de que se encontraron más ejemplos en 2014.
Pero eso cambió una vez que Jeff Weinell, un asistente de investigación graduado de KU en el Instituto de Biodiversidad, echó un vistazo más de cerca a la genética de los especímenes mediante el análisis molecular y luego los envió a colaboradores de la Universidad de Florida para una tomografía computarizada. Ahora, él es elautor principal en un artículo que describe a la serpiente como un nuevo género y una nueva especie, en la revista revisada por pares Copeia .
"Inicialmente estaba interesado en estudiar el grupo de serpientes al que pensé que pertenecía, o al que otras personas pensaban que pertenecía", dijo Weinell. "Fue entonces cuando comencé mi doctorado en KU.estaba interesado en recopilar datos sobre muchas serpientes diferentes y descubrir lo que realmente quería investigar. Conocía a este otro grupo de serpientes pequeñas y excavadoras llamadas Pseudorabdion hay bastantes especies en Filipinas y estaba interesadopara comprender las relaciones entre esas serpientes. Así que hice una lista de todos los especímenes que teníamos en el museo de ese grupo y comencé a secuenciar el ADN de los tejidos que estaban disponibles ".
Tan pronto como Weinell recuperó los datos moleculares, se dio cuenta de que la muestra de la serpiente subterránea no pertenecía a Pseudorabdion. Pero identificar dónde debería clasificarse la serpiente no fue una tarea sencilla: el archipiélago filipino es una región con una biodiversidad excepcionalque incluye al menos 112 especies de serpientes terrestres de 41 géneros y 12 familias.
"Se suponía que estaba estrechamente relacionado, pero en realidad estaba relacionado con esta familia de serpientes completamente diferente", dijo. "Eso me llevó a mirarlo con más detalle, y me di cuenta de que en realidad había algunas características queeran bastante diferentes de lo que se identificó inicialmente. "
Trabajando con Rafe Brown, profesor de ecología y biología evolutiva y curador a cargo del Instituto de Biodiversidad y Museo de Historia Natural de KU, Weinell examinó más de cerca la morfología de la serpiente, prestando especial atención a las escamas del cuerpo, quese puede utilizar para diferenciar especies.
Luego envió una de las muestras a la Universidad de Florida para una tomografía computarizada para obtener una visión más precisa de la anatomía interna de la misteriosa serpiente filipina. Las imágenes de la tomografía computarizada resultaron ser sorprendentes.
"La serpiente tiene el menor número de vértebras de todas las especies de serpientes del mundo, lo que probablemente sea el resultado de la miniaturización y una adaptación para pasar la mayor parte de su vida bajo tierra", dijo Weinell.
Finalmente, el asistente de investigación graduado de KU y sus colegas pudieron determinar que el mirus de la serpiente excavadora enana de Waray era un nuevo "género miniaturizado" y una nueva especie de serpiente. Ahora, por primera vez, Weinell ha tenido la oportunidad de otorgar la serpientecon su nombre científico, Levitonius mirus .
"En realidad, lleva el nombre de Alan Leviton, quien es un investigador de la Academia de Ciencias de California, y había pasado décadas básicamente estudiando serpientes en las Filipinas en los años 60, 70, 80 y hasta ahora", Dijo Weinell." Entonces, es una especie de nombre de género honorífico para él. Luego, 'mirus' es en latín inesperado. Eso hace referencia a la naturaleza inesperada de este descubrimiento: recuperar las secuencias de ADN y luego preguntarse qué estaba pasando. "
Además de Brown, los coautores de Weinell en el nuevo artículo son Daniel Paluh de la Universidad de Florida y Cameron Siler de la Universidad de Oklahoma. Brown dijo que la descripción de Levitonius mirus destaca el valor de preservar colecciones de biodiversidad en instituciones de investigación y universidades.
"En este caso, los 'expertos biólogos de campo' identificados erróneamente especímenes - y lo hicimos repetidamente, durante años - sin reconocer la importancia de nuestros hallazgos, que fueron preservados y asumidos como juveniles anodinos y anodinos deserpientes comunes ", dijo Brown." Esto sucede mucho en el mundo real del descubrimiento de la biodiversidad. Fue sólo mucho más tarde, cuando llegó la siguiente generación de científicos y tuvo el tiempo y el acceso a cantidades acumuladas de especímenes, y cuando elpersonas, como Jeff, que hicieron las preguntas correctas y que tenían las herramientas y la experiencia adecuadas, como Dan, vinieron y dieron una nueva mirada, que pudimos identificar esta serpiente correctamente. Es bueno que tengamos repositorios de biodiversidad ynuestros juramentos de cuidado de muestras en serio. "
Según Marites Bonachita-Sanguila, bióloga del Centro de Investigación e Informática de Biodiversidad de la Universidad Padre Saturnino Urios, ubicada en el sur de Filipinas, el descubrimiento de la serpiente "nos dice que todavía hay mucho más por aprender sobre la biodiversidad de reptiles de lael sur de Filipinas centrándose intensamente en microhábitats preferidos por especies ".
"El pionero trabajo herpetológico filipino de Walter Brown y Angel Alcala desde la década de 1960 hasta la de 1990 enseñó a los biólogos la importante lección de centrarse en las preferencias de microhábitats muy específicas de las especies", dijo Bonachita-Sanguila. "Aun así, los biólogos realmente se han perdido muchosocurrencias de especies importantes, como esta, porque ... bueno, simplemente porque no sabíamos pistas básicas sobre dónde encontrarlas. En el caso de este descubrimiento, la información de la que carecían los biólogos era que deberíamos buscarlas cuandoinspeccionar los bosques. Tan simple. ¿Cómo nos perdimos eso? Todo este tiempo, literalmente estuvimos caminando sobre ellos mientras inspeccionábamos los bosques de Samar y Leyte. La próxima vez, trae una pala ".
Agregó que la pérdida de hábitat como resultado del uso de la tierra mediado por los humanos como la conversión de hábitats boscosos para la agricultura para producir alimentos para las personas es un problema predominante en la sociedad filipina de hoy.
"Esta nueva información, y lo que aprenderemos más en estudios futuros de esta pequeña criatura notable, informaría la planificación de acciones de conservación, en la gran necesidad de iniciativas para conservar las especies endémicas de Filipinas, incluso las que rara vez llegamos a ver,", Dijo Bonachita-Sanguila." Necesitamos estrategias efectivas de manejo del uso de la tierra, no solo para la conservación de las famosas especies filipinas como las águilas y los tarseros, sino también para las especies menos conocidas y discretas y sus hábitats muy específicos, en este caso, los bosques-suelo suelo, porque es la única casa que tienen ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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