Los paleontólogos de la Universidad de Bonn Alemania han logrado reconstruir el movimiento de masticación de un mamífero primitivo que vivió hace casi 150 millones de años. Esto demostró que sus dientes funcionaban de manera extremadamente precisa y sorprendentemente eficiente. Sin embargo, es posible que este mismo aspectoresultó ser una desventaja en el curso de la evolución. El estudio se publica en la revista Informes científicos .
Con solo veinte centímetros de largo, la comadreja más pequeña se considera el carnívoro más pequeño del mundo vivo en la actualidad. Es poco probable que el mamífero que los investigadores de la Universidad de Bonn han estudiado ahora haya sido más grande. Sin embargo, la especie a la que pertenece haextinto: Priacodon fruitaensis el nombre científico vivió hace casi 150 millones de años, en una época en que los dinosaurios dominaban el mundo animal y el triunfo de los mamíferos aún estaba por llegar.
En su estudio, los paleontólogos del Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn analizaron partes de los huesos de la mandíbula superior e inferior de un espécimen fósil. Más precisamente: sus mejillas molares. Porque los expertos pueden decir mucho de estos, no solo sobre la dieta del animal, sino también sobre su posición en el árbol genealógico. En P. fruitaensis, cada molar mide apenas un milímetro. Esto significa que la mayoría de sus secretos permanecen ocultos al ojo desarmado.
Por lo tanto, los investigadores de Bonn utilizaron un método de tomografía especial para producir imágenes tridimensionales de alta resolución de los dientes. Luego analizaron estas imágenes de micro-TC utilizando varias herramientas, incluido un software especial que se desarrolló conjuntamente en Bonninstituto. "Hasta ahora, no estaba claro exactamente cómo encajan los dientes de la mandíbula superior e inferior", explica el profesor Thomas Martin, que ocupa la cátedra de paleontología en la Universidad de Bonn. "Ahora hemos podido responder a esopregunta."
¿Cómo masticaban las criaturas hace 150 millones de años?
Las mandíbulas superior e inferior contienen cada una varios molares. En los predecesores de los mamíferos, el molar 1 de la mandíbula superior mordía precisamente en el molar 1 de la mandíbula inferior al masticar. En los mamíferos más desarrollados, sin embargo, las filas de dientes sonPor lo tanto, el molar 1 en la parte superior golpea exactamente entre el molar 1 y el molar 2 al morder, de modo que entra en contacto con dos molares en lugar de uno. Pero, ¿cómo fueron las cosas en el mamífero temprano P. fruitaensis?
"Comparamos ambas opciones en la computadora", explica Kai Jäger, quien escribió su tesis doctoral en el grupo de investigación de Thomas Martin. "Esto mostró que el animal mordió como un mamífero moderno". Los investigadores simularon todo el movimiento de masticación de ambosEn la versión más original, el contacto entre las mandíbulas superior e inferior habría sido demasiado pequeño para que los animales trituraran la comida de manera eficiente. Esto es diferente con la alternativa "más moderna": en este caso, los bordes cortantes de lalos molares se deslizaban uno al lado del otro al masticar, como las hojas de las tijeras dentadas que los niños usan hoy en día para hacer manualidades.
Su dentición, por lo tanto, debe haber facilitado que P. fruitaensis cortara la carne de su presa. Sin embargo, el animal probablemente no era un carnívoro puro: sus molares tienen elevaciones en forma de cono, similares a los picos de una montaña ".Estas cúspides son particularmente útiles para perforar y triturar caparazones de insectos ", dice Jäger." Por lo tanto, también se encuentran en los insectívoros actuales ". Sin embargo, la combinación de dientes carnívoros e insectívoros es probablemente única en esta forma.
Las cúspides también se notan de otras formas: son prácticamente del mismo tamaño en todos los molares. Esto hizo que la dentición fuera extremadamente precisa y eficiente. Sin embargo, estas ventajas tenían un precio: pequeños cambios en la estructura de las cúspides probablementeempeoró drásticamente el rendimiento masticatorio. "Esto potencialmente dificultaba la evolución del aparato dental", dice Jäger.
De hecho, este tipo de dentición ha sobrevivido casi sin cambios en ciertos linajes de la historia evolutiva durante un período de 80 millones de años. Sin embargo, en algún momento, sus propietarios se extinguieron, tal vez porque sus dientes no pudieron adaptarse a las condiciones cambiantes de los alimentos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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