Una nueva investigación dirigida por la Universidad del Sur de Florida ha descubierto una de las razones por las que las medusas han llegado a ser conocidas como "el nadador más eficiente del mundo". Brad Gemmell, profesor asociado de biología integrativa, encontró que las medusas producen dos anillos de vórtice, que soncuerpos de fluido en forma de rosquilla debajo de sus cuerpos translúcidos, que giran en direcciones opuestas. Aparecen como medusas que se aprietan y se vuelven a abrir a lo largo de cada ciclo de nado, lo que proporciona una fuerza de "efecto de suelo" como si fueran a empujar el fondo marino.
El "efecto suelo" se entiende más ampliamente en las pistas de los aeropuertos. Durante el despegue, el aire se aprieta entre el avión y el suelo, lo que genera presión y una fuerza que aumenta el rendimiento. Los experimentos de Gemmell han demostrado que las medusas pueden utilizar sus dos anillos de vórticeen lugar del suelo. Los anillos de vórtice se resisten entre sí, creando una "pared virtual" que proporciona un impulso similar en el rendimiento en comparación con los animales que nadan cerca del fondo. Nunca antes se había demostrado que un animal pueda crear este fenómeno lejos deun límite sólido.
"El hecho de que estos animales simples hayan descubierto cómo lograr un impulso de tipo 'efecto suelo' en aguas abiertas, lejos de cualquier superficie sólida, tiene el potencial de abrir una gama de nuevas posibilidades para que los vehículos de ingeniería aprovecheneste fenómeno ", dijo Gemmell.
En el estudio publicado en Actas de la Royal Society B , Gemmell capturó el movimiento grabando los movimientos de ocho medusas nadando en un recipiente de filmación de vidrio usando una cámara digital de alta velocidad a 1,000 cuadros por segundo. Él y sus colegas presenciaron que las medusas que estaban en movimiento tenían un aumento del 41% en su máximovelocidad de natación y un aumento del 61% en la distancia acumulada recorrida por ciclo de natación en comparación con los que comienzan desde el descanso.
A diferencia de la locomoción por hélices, las medusas no producen burbujas de cavitación y son silenciosas, lo que les permite moverse silenciosamente a través del agua. La alta eficiencia de la natación también las ayuda a almacenar energía para el crecimiento y la reproducción. Varios grupos de investigación utilizan las medusas como modelo paradesarrollar vehículos submarinos que puedan equiparse con sensores que monitoreen el océano sin interrupciones. Estos nuevos hallazgos pueden mejorar el desarrollo de estas tecnologías y una mayor comprensión del océano.
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Materiales proporcionado por Universidad del Sur de Florida Innovación USF . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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