Las abejas podrían estar en riesgo por el cambio climático porque las sequías más frecuentes podrían hacer que las plantas produzcan menos flores, según muestra una nueva investigación.
Se espera que las sequías se vuelvan más comunes e intensas en muchas partes del mundo, y los investigadores estudiaron el impacto en las plantas con flores mediante un experimento de campo.
Descubrieron que la sequía redujo aproximadamente a la mitad el número total de flores. Esto significa menos alimento para las abejas y otros polinizadores, que visitan las flores por el néctar y el polen que proporcionan.
La investigación fue realizada por la Universidad de Exeter en colaboración con la Universidad de Manchester y el Centro de Ecología e Hidrología.
"Las plantas que examinamos respondieron a la sequía de varias maneras, desde producir menos flores hasta producir flores que no contenían néctar", dijo el investigador principal Ben Phillips, del Instituto de Medio Ambiente y Sustentabilidad en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall ".Pero en general hubo una reducción muy clara en la cantidad de flores disponibles, y obviamente esto significa menos alimento para los insectos que visitan las flores, como las abejas ".
Las abejas ya están bajo la presión de una variedad de amenazas que incluyen la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas particulares y la propagación de enfermedades y especies exóticas.
"Estos insectos no solo son vitales como polinizadores de cultivos y plantas silvestres, sino que también proporcionan alimento a muchas aves y mamíferos", dijo el investigador principal conjunto, el Dr. Ros Shaw, también de la Universidad de Exeter.
El estudio se llevó a cabo en Wiltshire en pastizales de tiza, que es un hábitat importante para las especies de polinizadores del Reino Unido. Las especies de plantas estudiadas incluyeron el vetchling de los prados Lathyrus pratensis , esparceta común Onobrychis viciifolia y autocuración Prunella vulgaris .
"Estudios anteriores sobre los impactos de la sequía en las flores y las abejas han analizado especies individuales, a menudo en el laboratorio, pero utilizamos un experimento con refugios de lluvia para examinar los efectos en comunidades reales de especies de plantas que viven en pastizales de tiza", dijoDra. Ellen Fry de la Universidad de Manchester, quien organizó el experimento.
"Se calculó que el nivel de sequía que observamos era un evento poco común, pero con el cambio climático se espera que tales sequías se vuelvan mucho más comunes".
Los hallazgos sugieren que los pastizales de tiza pueden soportar poblaciones de polinizadores más bajas en el futuro, pero los científicos advierten que es probable que los resultados se apliquen ampliamente a otras regiones y hábitats.
La investigación fue parte del proyecto Wessex Biodiversity and Ecosystem Service Sustainability, y fue financiada por el Natural Environment Research Council.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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