Cuando se trata de sexo entre plantas, las abejas pequeñas del tamaño de las mariquitas juegan un papel crítico en la promoción de parejas de larga distancia. Eso es lo que descubrieron los científicos de la Universidad de Texas en Austin después de una de las pruebas de paternidad más detalladas en árboles silvestres.La investigación ofrece una nueva visión de cómo los pequeños animales polinizadores promueven la diversidad genética que es esencial para la adaptación de las plantas ante las enfermedades, el cambio climático y otras amenazas relevantes para la agricultura y los esfuerzos de reforestación en todo el mundo.
En un estudio publicado esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores identificaron los caminos por los que cientos de abejas silvestres viajaron hacia y desde los árboles que polinizaron en un área de bosque de más de 2.5 millas cuadradas 690 hectáreas.
Para sorpresa de los biólogos, las abejas más pequeñas lograron cubrir distancias tan lejos como sus primos polinizadores más grandes, actuando frecuentemente como pequeños emparejadores para árboles separados por más de una milla > 2 km. De hecho, en la mitad deen los casos en que un par de árboles separados por una distancia significativa creaban una fruta juntos, el polen había sido transportado por una abeja no más grande que un grano de arroz.
"El tamaño no lo es todo", dijo Shalene Jha, profesora asociada de biología integradora y la investigadora principal del estudio. "Estas pequeñas abejas son responsables de los principales impactos beneficiosos en términos de reproducción y flujo de genes".
El mapeo de árboles, abejas y marcadores genéticos tomó aproximadamente cuatro años y abarcó tres secciones de una selva tropical cerca del Canal de Panamá. El área de estudio era 10 veces el tamaño de la mayoría de los proyectos de investigación anteriores que intentaban mapear el movimiento del polen mediado por las abejas.
"Si trabajas en una pequeña porción del bosque, solo eres capaz de medir el movimiento del polen en un área pequeña", dijo Jha. "Recogimos la señal acerca de cuán lejos se mueven estas pequeñas abejas porque comenzamos a hacer trabajos queera acorde con la escala a la que realmente están volando "
Más del 85 por ciento de las plantas, incluidos casi dos tercios de los cultivos alimentarios, dependen de las abejas y otros insectos polinizadores para la reproducción sexual. La mayoría de los estudios sobre insectos polinizadores se han centrado principalmente en las abejas más grandes, que transportan la mayor cantidad de polen y, por lo tanto,ayuda a las plantas a producir la mayor cantidad de frutas y semillas
Sin embargo, hay decenas de miles de especies de abejas, y Jha y su equipo querían entender más sobre la función de las abejas más pequeñas. Descubrieron que las abejas pequeñas hacen más visitas a las flores que sus contrapartes más grandes, y cubren distancias notablesmientras polinizan. Las abejas tan pequeñas como unos pocos milímetros mueven el polen a través de áreas de más de un millón de veces su tamaño corporal. Para poner esto en perspectiva, una persona adulta promedio necesitaría viajar desde lugares tan distantes como Los Ángeles y Chicago paracubrir una distancia equivalente
Debido a que estas coincidencias de larga distancia ayudan a prevenir la endogamia entre plantas estrechamente relacionadas, las abejas que vuelan lejos ayudan a los árboles a tener una nueva generación de crías prósperas para reemplazarlas.
"No hemos preguntado tradicionalmente cómo los polinizadores influyen en la forma en que los genes se transmiten de generación en generación, pero es increíblemente importante para la persistencia de la población a largo plazo", dijo Jha. "Por lo general, observamos las semillas o la cantidad de semillas cuando queremossaber el papel de una abeja en el servicio de polinización, pero no '¿quiénes son los padres de estas semillas?' "
Según Jha, conocer a los padres de cualquier semilla o planta es esencial. Los agricultores y los silvicultores han usado esta información durante mucho tiempo para planificar no solo la cantidad en la producción sino también la calidad, por ejemplo, frutas más jugosas o más grandes en un cultivo,o árboles de crecimiento más rápido en un bosque.
Panamá es un punto caliente de biodiversidad, y los árboles Miconia juegan un papel central en las selvas tropicales del país. Durante el último medio siglo, la deforestación ha reducido la proporción de bosques en el país en casi un 30 por ciento, causando erosión y otros desafíos en una situación económica.cuenca vital: la que rodea el Canal de Panamá.
Jha cree que el nuevo estudio arroja luz sobre cómo los polinizadores de todos los tamaños pueden ayudar a promover la reproducción de plantas y la reforestación en lugares como Panamá, y cómo los pequeños polinizadores ayudan a las plantas en los ecosistemas de todo el mundo. Especies de abejas en la mayoría de los lugares, incluido Estados Unidos, tienden a variar en tamaño y en comportamientos de polinización de manera similar a las especies estudiadas en Panamá. Debido a que las abejas más pequeñas a menudo han mostrado más resistencia que sus primos más grandes a amenazas como la destrucción del hábitat, es útil conocer su potencial como dispersores de polenfrente al declive de otras abejas.
El investigador postdoctoral Antonio Castilla fue el primer autor del artículo con Jha. Los coautores del estudio fueron los estudiantes de posgrado de UT Austin, Nathaniel Pope y Megan O'Connell, la estudiante de pregrado de UT Austin, María Rodríguez, la coordinadora de divulgación de laboratorio de Jha Laurel Trevino y la Universidad deAlonso Santos de Panamá.
La Fundación Nacional de Ciencias proporcionó un apoyo financiero parcial.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :