Se puede formar cuando la arena, limo, arcilla u otro suelo granulado está saturado o sobresaturado por el agua que fluye desde debajo del suelo como un manantial subterráneo con suficiente presión para separar y suspender los granos.

La arena no perturbada a menudo es o parece ser sólida hasta que un choque o un aumento repentino de la presión, como una persona que la pisa, hace que se licue y pierda su fricción.