Aproximadamente 175.000 especies de plantas, la mitad de todas las plantas con flores, dependen en su mayor parte o por completo de los polinizadores animales para producir semillas y, por lo tanto, para reproducirse. Por lo tanto, la disminución de los polinizadores podría causar importantes alteraciones en los ecosistemas naturales, incluida la pérdida de biodiversidad.
Este es el hallazgo de un artículo, "La vulnerabilidad generalizada de la producción de semillas de plantas a la disminución de los polinizadores", publicado en la revista avances científicos el 13 de octubre de 2021.
El Dr. James Rodger, becario postdoctoral en el Departamento de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Stellenbosch SU y autor principal, dice que este es el primer estudio que proporciona una estimación global de la importancia de los polinizadores para las plantas en los ecosistemas naturales.
El estudio, en el que participaron 21 científicos afiliados a 23 instituciones de los cinco continentes, fue dirigido por el Dr. James Rodger y el profesor Allan Ellis de la Universidad de Stellenbosch SU. Es un producto del Centro de Síntesis de Ciencias de la Biodiversidad sDiv en Alemania.Centro de Investigación Integrativa de la Biodiversidad.
La profesora Tiffany Knight del Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental y coautora principal, dice que las evaluaciones globales recientes de la polinización han resaltado una brecha de conocimiento en nuestra comprensión de cómo las plantas dependen de los polinizadores animales: "Nuestra investigación sintética aborda esta brecha,y nos permite vincular las tendencias en la biodiversidad y abundancia de los polinizadores con las consecuencias para las plantas a nivel mundial ", explica.
Si bien la mayoría de las plantas son polinizadas por animales, la mayoría de las plantas también tienen un poco de autofertilidad. Esto significa que pueden producir al menos algunas semillas sin polinizadores, por ejemplo mediante autofecundación. Sin embargo, hasta este estudio, la pregunta "¿Qué importancia tienen los polinizadores para las plantas silvestres? ", No tenía una respuesta clara a nivel mundial.
Los investigadores utilizaron la contribución de los polinizadores a la producción de semillas, medida mediante la comparación de la producción de semillas en ausencia de polinizadores con la producción de semillas con polinizadores presentes, como un indicador de su importancia para las plantas. Los datos al respecto existían pero se distribuyeron encientos de artículos, cada uno centrado en experimentos de polinización en diferentes especies de plantas. Para abordar este problema, los investigadores de varias instituciones comenzaron a consolidar la información en bases de datos: el Dr. Rodger desarrolló la base de datos del sistema de reproducción Stellenbosch como becario postdoctoral en el Departamento de Botánica y Zoología de la UB;La profesora Tiffany Knight, la profesora Tia-Lynn Ashman y la doctora Janette Steets dirigieron el grupo de trabajo sPLAT que produjo la base de datos GloPL; y el profesor Mark van Kleunen y el Dr. Mialy Razanajatovo produjeron la base de datos del sistema de cría de Konstanz. Las tres bases de datos se combinaron en una nueva base de datos parael estudio actual. Incluye datos de 1528 experimentos distintos, que representan una población de 1392 plantassy 1174 especies de 143 familias de plantas y todos los continentes excepto la Antártida.
Los hallazgos muestran que, sin polinizadores, un tercio de las especies de plantas con flores no producirían semillas y la mitad sufriría una reducción del 80% o más en la fertilidad. Por lo tanto, aunque la autofertilidad es común, de ninguna manera compensa completamente lareducciones en el servicio de polinización en la mayoría de las especies de plantas.
"Estudios recientes muestran que muchas especies de polinizadores han disminuido en número, y algunas incluso se han extinguido. Nuestro hallazgo de que un gran número de especies de plantas silvestres dependen de los polinizadores muestra que la disminución de los polinizadores podría causar importantes alteraciones en los ecosistemas naturales", dijo el Dr.Rodger advierte.
El profesor Mark van Kleunen, de la Universidad de Konstanz y coautor, dice que no es un caso de que todos los polinizadores desaparezcan: "Si hay menos polinizadores para todos, o incluso solo un cambio en qué especies polinizadoras son másNumerosos, podemos esperar efectos colaterales en las plantas, con especies de plantas afectadas potencialmente disminuyendo, dañando aún más las especies animales y las poblaciones humanas que dependen de esas plantas. Los polinizadores no solo son importantes para la producción de cultivos, sino también para la biodiversidad.
"También significa que las plantas que no dependen de los polinizadores, como muchas malezas problemáticas, podrían propagarse aún más cuando los polinizadores continúan disminuyendo", agrega.
La Dra. Joanne Bennet, coautora de la Universidad de Canberra y curadora de la base de datos GloOL, dice que otro factor desconcertante es el ciclo de retroalimentación positiva que se desarrolla si las plantas que dependen de los polinizadores disminuyen o se extinguen: "Si las plantas autofértiles llegan adominan el paisaje, entonces incluso más polinizadores se verán afectados negativamente, porque las plantas autofértiles tienden a producir menos néctar y polen ".
Sin embargo, no todo es pesimismo, según el Dr. Rodger. Muchas plantas tienen una vida larga, lo que abre una ventana de oportunidad para restaurar los polinizadores antes de que ocurran las extinciones de las plantas por falta de polinizadores.
"Carecemos de datos de seguimiento a largo plazo de alta calidad sobre los polinizadores en África, por ejemplo, incluida Sudáfrica, aunque se ha comenzado a trabajar en este sentido. Esperamos que nuestros hallazgos estimulen más de este tipo de investigación, de modo quepuede detectar la disminución de polinizadores y mitigar sus impactos sobre la biodiversidad ", concluye el Dr. Rodger.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Stellenbosch . Original escrito por Wiida Fourie-Basson. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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