Dos investigadores de la USC cuyo trabajo relacionó la contaminación del aire con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y un deterioro cognitivo más rápido están viendo señales de que un aire más limpio puede marcar una diferencia en la salud del cerebro.
Los automóviles y las fábricas producen una fina partícula conocida como PM2.5 que los estudios dirigidos por la USC han relacionado con la pérdida de memoria y la enfermedad de Alzheimer. Más pequeñas que el ancho de un cabello humano, estas diminutas partículas plantean un gran problema. Una vez inhaladas, pasandirectamente desde la nariz hacia arriba y hacia el cerebro, más allá de la barrera hematoencefálica que normalmente protege al cerebro del polvo u otros invasores.
En una carta de investigación publicada hoy en Alzheimer y demencia: The Journal of the Alzheimer's Association , los investigadores de la USC describieron cómo sus laboratorios informaron de manera independiente indicios de disminuciones recientes en la neurotoxicidad daño al cerebro o al sistema nervioso causado por la exposición a sustancias tóxicas de la contaminación del aire por PM2.5 en humanos y ratones.
El profesor universitario Caleb Finch y la profesora asociada de gerontología y sociología Jennifer Ailshire, ambos de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la USC, se centraron en la contaminación por PM2.5. La exposición prolongada a PM2.5 se ha relacionado con la muerte prematura, particularmente enpersonas con enfermedades crónicas del corazón o los pulmones.
la investigación de Ailshire, publicada a principios de este año en Revista de la enfermedad de Alzheimer , mostró una fuerte asociación entre los déficits cognitivos y la contaminación del aire entre las personas con niveles más bajos de educación en 2004.
Según los datos del Estudio de salud y jubilación a nivel nacional, su trabajo mostró que, cuando se exponen a PM2.5, los adultos de 65 años o más que tenían menos de ocho años de educación se enfrentaban a un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Pero una década después,Ailshire no encontró tal asociación para los participantes del estudio.
Un factor probable fue la reducción de PM2.5 durante la década anterior, dijo Ailshire. Los datos de calidad del aire mostraron que los niveles anuales promedio de PM2.5 en los vecindarios de los participantes del estudio estaban un 25% por debajo de los niveles de 2004.
En particular, en 2014, muy pocos de los participantes del estudio vivían en lugares con un promedio anual de PM2.5 que excedía los estándares de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.entre los adultos mayores.
"La mejora de la calidad del aire en todo el país ha sido una gran historia de éxito en las políticas de salud pública y medio ambiente. Pero hay signos de un cambio en estas tendencias", dijo Ailshire. "Los niveles de contaminación están aumentando de nuevo y hay cada vez más incendios grandes, que generan una cantidad significativa de contaminación del aire en ciertas partes del país. Esto me preocupa sobre las tendencias futuras en la mejora de la calidad del aire ".
La investigación de Finch en ratones, publicada a principios de este año en Revista de la enfermedad de Alzheimer , también encontró evidencia de menor neurotoxicidad de la contaminación del aire con el tiempo.
Finch y su equipo de investigación han estudiado los niveles de contaminación en el mismo sitio de Los Ángeles y su efecto en el cerebro de los ratones desde 2009. Después de 2017, los ratones expuestos a una versión diminuta a nanoescala de PM2.5 parecían más saludables.Disminuye varios factores de neurotoxicidad, incluido el daño oxidativo a células y tejidos.
Durante los años en que se llevaron a cabo los estudios de Finch y Ailshire, la composición de la contaminación del aire en los Estados Unidos también estaba cambiando.
De 2000 a 2020, los niveles de PM2.5 disminuyeron en todo el país en un 41%, según la EPA. Por el contrario, las PM2.5 urbanas en Los Ángeles disminuyeron solo ligeramente de 2009 a 2019. Mientras que los niveles de ozono en todo el país disminuyeron, el ozono del condado de Los Ángelesrevirtió las tendencias anteriores al aumentar después de 2015.
Finch y Ailshire enfatizan que sus hallazgos no pueden evaluar los beneficios potenciales de las mejoras en la contaminación del aire para el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Aunque los niveles de PM2.5 disminuyeron a nivel nacional de 2009 a 2016, los aumentos año tras año que se han observado desde2017 muestran que las mejoras en la calidad del aire se pueden revertir, como sucedió en Los Ángeles.
"Nuestros hallazgos subrayan la importancia de los esfuerzos para mejorar la calidad del aire, así como la importancia continua de la evaluación demográfica y experimental de la neurotoxicidad de la contaminación del aire", dijo Finch.
Finch y Jiu-Chiuan "JC" Chen, profesor asociado de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck de la USC, publicaron anteriormente un estudio que utilizó datos tanto humanos como animales que mostraban que los procesos de envejecimiento cerebral empeorados por la contaminación del aire pueden aumentar el riesgo de demenciaSu investigación indicó que las mujeres mayores que vivían en lugares con altos niveles de PM2.5 sufrieron pérdida de memoria y un encogimiento cerebral similar al de la enfermedad de Alzheimer que no se observa en mujeres que viven con aire más limpio.
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