Cuando Betelgeuse, una estrella naranja brillante en la constelación de Orión, perdió más de dos tercios de su brillo a fines de 2019 y principios de 2020, los astrónomos se quedaron perplejos.
¿Qué podría causar una atenuación tan abrupta?
Ahora, en un nuevo artículo publicado el miércoles en Naturaleza , un equipo internacional de astrónomos revela dos imágenes nunca antes vistas del misterioso oscurecimiento y una explicación. El oscurecimiento fue causado por un velo polvoriento que sombreaba la estrella, que resultó de una caída de temperatura en la superficie estelar de Betelgeuse.
Dirigido por Miguel Montargès en el Observatoire de Paris, las nuevas imágenes se tomaron en enero y marzo de 2020 utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Combinado con imágenes tomadas previamente en enero y diciembre de 2019, los astrónomos capturan claramente cómo el estelarla superficie cambió y se oscureció con el tiempo, especialmente en la región sur.
"Por una vez, vimos la aparición de una estrella cambiando en tiempo real en una escala de semanas", dice Montargès.
Según los astrónomos, este oscurecimiento abrupto fue causado por la formación de polvo de estrellas.
La superficie de Betelgeuse cambia regularmente a medida que las burbujas gigantes de gas se mueven, se encogen y se hinchan dentro de la estrella. El equipo concluye que algún tiempo antes del gran oscurecimiento, la estrella expulsó una gran burbuja de gas que se alejó de ella, ayudada por la pulsación exterior de la estrella.Cuando un parche de la superficie se enfrió poco después, esa disminución de temperatura fue suficiente para que los elementos más pesados por ejemplo, el silicio en el gas se condensaran en polvo sólido.
Los nuevos hallazgos coinciden con las observaciones anteriores de Andrea Dupree de Betelgeuse utilizando el Telescopio Espacial Hubble. Dupree, astrónomo del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian y coautor del nuevo artículo, capturó signos de material denso y calentado que se movía a través dela atmósfera de la estrella en los meses previos al gran oscurecimiento.
"Con Hubble, pudimos ver el material a medida que abandonaba la superficie de la estrella y se movía hacia la atmósfera, antes de que se formara el polvo que hizo que la estrella pareciera atenuarse", dice Dupree.
Dupree descubrió que el material se movía a unas 200.000 millas por hora mientras viajaba desde la superficie de la estrella a su atmósfera exterior. Una vez que la burbuja de gas estuvo a millones de millas de la estrella caliente, se enfrió y formó una nube de polvo que bloqueó temporalmente laluz.
La estrella volvió a su brillo normal en abril de 2020.
Dupree, que ha estado estudiando Betelgeuse desde 1985, espera seguir estudiando la estrella con la esperanza de atraparla y expulsar otra burbuja de gas.
"Betelgeuse es una estrella única; es enorme y cercana y estamos observando material que sale directamente de la superficie de la supergigante", dice. "¡Cómo y dónde se expulsa el material afecta nuestra comprensión de la evolución de todas las estrellas!"
Video 1: http://www.youtube.com/watch?v=SK_A7fegeOw
Video 2: http://www.youtube.com/watch?v=G6HEB6G4Ros
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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