El fósil de un organismo de mil millones de años, exquisitamente conservado en las Tierras Altas de Escocia, revela características de multicelularidad casi 400 millones de años antes de que el rasgo biológico surgiera en los primeros animales, según un nuevo informe de la revista Biología actual por un equipo internacional de investigadores, incluido el paleobotánico Paul K. Strother del Boston College.
El descubrimiento podría ser el "eslabón perdido" en la evolución de los animales, según el equipo, que incluyó a científicos de EE. UU., Reino Unido y Australia. El microfósil, descubierto en Loch Torridon, contiene dos tipos de células distintos y podríaser el ejemplo más antiguo de multicelularidad compleja jamás registrado, según los investigadores.
El fósil ofrece una nueva visión de la transición de organismos unicelulares a animales multicelulares complejos. Los holozoos unicelulares modernos incluyen los animales vivos más basales y el fósil descubierto muestra un organismo que se encuentra en algún lugar entre los animales unicelulares y multicelulares, o metazoos.
"Nuestros hallazgos muestran que los fundamentos genéticos de la cohesión y segregación de célula a célula, la capacidad de diferentes células para clasificarse en regiones separadas dentro de una masa multicelular, existían en organismos unicelulares hace mil millones de años, unos 400 millones deaños antes de que tales capacidades se incorporaran a los primeros animales ", dijo Strother, profesor de investigación en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente del Boston College.
El descubrimiento del fósil en un lago interior cambia el enfoque en las primeras formas de vida temprana del océano al agua dulce.
Los animales, o etazoos, son uno de los cinco grupos de organismos que han desarrollado una multicelularidad compleja: organismos que crecen a partir de una sola célula que se desarrolla en una miríada de células y tejidos diferentes. Los animales probablemente evolucionaron a partir de antepasados unicelulares que pasaron por un proceso multicelularetapas durante sus ciclos de vida, dijo Strother, un experto en paleobotánica y palinología, el estudio de las esporas fósiles y el polen. Las plantas terrestres también alcanzaron una multicelularidad compleja cuando evolucionaron a partir de antepasados de algas más simples en algún momento durante el Paleozoico temprano de aproximadamente 500 a 400hace millones de años ..
"Aquí describimos un nuevo fósil que es similar a parientes unicelulares vivos de animales, pertenecientes al grupo Ichthyosporea", dijo Strother. "Nuestro fósil muestra etapas del ciclo de vida con dos tipos diferentes de células, lo que podría ser el primer pasohacia la evolución de la multicelularidad compleja en el linaje evolutivo que conduce a los Metazoos ".
El estudio se basó en poblaciones de células conservadas en el fosfato mineral que se recolectaron de depósitos de lagos de miles de millones de años que se encuentran en las tierras altas del noroeste de Escocia, dijo Strother. Las muestras se preparan en secciones delgadas como rocas que permiten ver los microfósiles debajoel microscopio óptico o con un microscopio de haz de iones enfocado.
Los microfósiles fueron descubiertos como parte de un proyecto en curso para describir la vida que vivía en lagos de agua dulce hace mil millones de años, utilizando muestras recolectadas en Escocia y Michigan por Strother a partir de 2008, con el apoyo de la NASA y la National Geographic Society, y ahora laConsejo de Investigación del Medio Ambiente Natural en el Reino Unido.
El nuevo fósil ha sido descrito y nombrado formalmente Bicellum brasieri en el nuevo informe.
Strother dijo que el descubrimiento tiene el potencial de cambiar la forma en que los científicos ven las primeras formas de vida en la Tierra.
"Nuestro estudio de la vida en lagos de mil millones de años se ve desafiado por nuestra capacidad para determinar qué tipos de organismos están representados en estos depósitos", dijo. "Anteriormente hemos asumido que la mayor parte de lo que vemos en estos depósitos esvarios tipos de algas extintas, pero las características morfológicas de Bicellum realmente se parecen más a las de los parientes unicelulares de los animales de hoy en día. Esto nos está haciendo ampliar nuestro enfoque para reconstruir la diversidad y la ecología de la vida en la Tierra hace mil millones de años ".
El descubrimiento permitirá a los investigadores ampliar una reconstrucción más completa del ciclo de vida de Bicellum, dijo Strother.
"Armados con una morfología comparativa con los ictiosporianos de hoy en día, podemos reconocer etapas morfogénicas adicionales y determinar cómo una sola célula generativa se divide para convertirse en una masa celular multicelular", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Boston College . Original escrito por Ed Hayward. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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