Los científicos han detectado la llamarada más grande jamás registrada del vecino más cercano del sol, la estrella Proxima Centauri.
La investigación, que aparece hoy en Las cartas del diario astrofísico, fue dirigido por la Universidad de Colorado Boulder y podría ayudar a dar forma a la búsqueda de vida más allá del sistema solar de la Tierra.
La astrofísica de CU Boulder Meredith MacGregor explicó que Proxima Centauri es una estrella pequeña pero poderosa. Se encuentra a solo cuatro años luz o más de 20 billones de millas de nuestro propio sol y alberga al menos dos planetas, uno de los cuales puede parecerse a la Tierra.. También es una "enana roja", el nombre de una clase de estrellas que son inusualmente pequeñas y tenues.
Proxima Centauri tiene aproximadamente un octavo de la masa de nuestro propio Sol. Pero no dejes que eso te engañe.
En su nuevo estudio, MacGregor y sus colegas observaron Proxima Centauri durante 40 horas usando nueve telescopios en la tierra y en el espacio. En el proceso, se llevaron una sorpresa: Proxima Centauri expulsó una llamarada, o una explosión de radiación que comienza cerca dela superficie de una estrella, que se ubica como una de las más violentas vistas en cualquier parte de la galaxia.
"La estrella pasó de ser normal a 14.000 veces más brillante cuando se ve en longitudes de onda ultravioleta en el lapso de unos pocos segundos", dijo MacGregor, profesor asistente del Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial CASA y del Departamento de Ciencias Astrofísicas y Planetarias.APS en CU Boulder.
Los hallazgos del equipo apuntan a una nueva física que podría cambiar la forma en que los científicos piensan sobre las llamaradas estelares. Tampoco presagian nada bueno para ningún organismo blando lo suficientemente valiente como para vivir cerca de la estrella volátil.
"Si hubiera vida en el planeta más cercano a Proxima Centauri, tendría que verse muy diferente a cualquier cosa en la Tierra", dijo MacGregor. "Un ser humano en este planeta lo pasaría mal".
estrellas activas
La estrella ha sido durante mucho tiempo un objetivo para los científicos que esperan encontrar vida más allá del sistema solar de la Tierra. Proxima Centauri está cerca, para empezar. También alberga un planeta, designado Proxima Centauri b, que reside en lo que los investigadores llaman la "zona habitable"."- una región alrededor de una estrella que tiene el rango correcto de temperaturas para albergar agua líquida en la superficie de un planeta.
Pero hay un giro, dijo MacGregor: las enanas rojas, que son las estrellas más comunes de la galaxia, también son inusualmente animadas.
"Muchos de los exoplanetas que hemos encontrado hasta ahora están alrededor de este tipo de estrellas", dijo. "Pero el problema es que son mucho más activos que nuestro Sol. Brillan con mucha más frecuencia e intensidad."
Para ver cuánto destella Proxima Centauri, ella y sus colegas lograron lo que se acerca a un golpe en el campo de la astrofísica: apuntaron nueve instrumentos diferentes a la estrella durante 40 horas en el transcurso de varios meses en 2019. Esos ojos incluidosel Telescopio Espacial Hubble, el Atacama Large Millimeter Array ALMA y el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito TESS de la NASA. Cinco de ellos registraron la llamarada masiva de Proxima Centauri, capturando el evento ya que produjo un amplio espectro de radiación.
"Es la primera vez que hemos tenido este tipo de cobertura de longitud de onda múltiple de un destello estelar", dijo MacGregor. "Por lo general, tienes suerte si puedes conseguir dos instrumentos".
planeta crujiente
La técnica proporcionó una de las anatomías más profundas de un destello de cualquier estrella de la galaxia.
El evento en cuestión se observó el 1 de mayo de 2019 y duró solo 7 segundos. Si bien no produjo mucha luz visible, generó un gran aumento de radiación tanto ultravioleta como de radio, o "milimétrica".
"En el pasado, no sabíamos que las estrellas podían destellar en el rango milimétrico, por lo que esta es la primera vez que buscamos destellos milimétricos", dijo MacGregor.
Esas señales milimétricas, agregó MacGregor, podrían ayudar a los investigadores a recopilar más información sobre cómo las estrellas generan destellos. Actualmente, los científicos sospechan que estos estallidos de energía ocurren cuando los campos magnéticos cerca de la superficie de una estrella se retuercen y se rompen con consecuencias explosivas.
En total, la llamarada observada fue aproximadamente 100 veces más poderosa que cualquier llamarada similar vista desde el Sol de la Tierra. Con el tiempo, esa energía puede despojar la atmósfera de un planeta e incluso exponer formas de vida a una radiación mortal.
Ese tipo de llamarada puede no ser una ocurrencia rara en Proxima Centauri. Además del gran auge en mayo de 2019, los investigadores registraron muchas otras llamaradas durante las 40 horas que pasaron mirando la estrella.
"Los planetas de Próxima Centauri son golpeados por algo como esto, no una vez en un siglo, sino al menos una vez al día, si no varias veces al día", dijo MacGregor.
Los hallazgos sugieren que puede haber más sorpresas guardadas del compañero más cercano del sol.
"Probablemente habrá tipos de llamaradas aún más extrañas que demuestren diferentes tipos de física en los que no hemos pensado antes", dijo MacGregor.
Otros coautores del nuevo estudio incluyen a Steven Cranmer, profesor asociado en APS y el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial LASP en CU Boulder; Adam Kowalski, profesor asistente en APS y LASP en CU Boulder, también del Observatorio Solar Nacional; Allison Youngblood, científica investigadora de LASP; y Anna Estes, asistente de investigación de pregrado en APS.
La Carnegie Institution for Science, Arizona State University, NASA Goddard Spaceflight Center, University of Maryland, University of North Carolina en Chapel Hill, University of Sydney, CSIRO Astronomy and Space Science, Space Telescope Science Institute, Johns Hopkins University, the Centerpara Astrofísica | Harvard & Smithsonian y la Universidad de Columbia Británica también contribuyeron a esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :