Una nueva investigación ha revelado que las dietas de los primeros lagartos y serpientes, que vivieron junto a los dinosaurios hace unos 100 millones de años, eran más variadas y avanzadas de lo que se pensaba.
El estudio, dirigido por la Universidad de Bristol y publicado en Ciencia abierta de la Royal Society , mostró que los lagartos, serpientes y mosasaurios en el período Cretácico ya tenían el espectro completo de tipos de dieta, incluidos los carnívoros y los basados en plantas, que tienen en la actualidad.
Actualmente hay unas 10,000 especies de lagartos y serpientes, conocidas colectivamente como escamatos. Originalmente se entendió que su gran diversidad se adquirió solo después de la extinción de los dinosaurios, pero los hallazgos demuestran por primera vez que los escamatos tenían niveles modernos de especialización dietética.Hace 100 millones de años.
Los fósiles de lagartos y serpientes son bastante raros en el Mesozoico, la era de los dinosaurios y reptiles. Esto podría deberse simplemente a que sus esqueletos son pequeños y delicados y difíciles de preservar, o podría mostrar que los lagartos y las serpientes eran de hecho bastante raros.en la primera mitad de su historia.
Los investigadores estudiaron 220 escamatos mesozoicos, que comprenden lagartos, serpientes y mosasaurios, un grupo de grandes reptiles marinos extintos. Midieron sus mandíbulas y dientes y los asignaron a clases dietéticas en comparación con las formas modernas. Algunos tienen dientes largos en forma de clavija yse alimentan de insectos, otros tienen dientes planos que se utilizan para picar alimentos vegetales. Los depredadores tienen dientes afilados y puntiagudos y las serpientes tienen dientes en forma de gancho para agarrar a sus presas.
Todas las formas fósiles se asignaron a una de las ocho categorías de alimentación, y luego se evaluó su diversidad a lo largo del tiempo. Para sorpresa de los investigadores, resultó que los escamatos del Cretácico bastante escasos incluían ejemplos de todas las estrategias de alimentación modernas.
"No sabemos con certeza cuán diversos eran los escamatos en el Cretácico", dijo el autor principal, el Dr. Jorge Herrera-Flores, quien ahora es investigador en la Universidad Nacional Autónoma de México.
"Pero sabemos que ya habían alcanzado la diversidad de modos de alimentación de tipo moderno completo hace 100 millones de años, en medio del Cretácico. Antes de eso, los escamatos ya existían durante más de 100 millones de años, pero parecíanser principalmente comedores de insectos hasta ese momento. "
"El estudio de los dientes y las mandíbulas proporciona una excelente comprensión de la variedad dietética y ecológica", dijo el coautor, el Dr. Tom Stubbs, investigador asociado sénior de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol.evolución en el pasado. Sería fácil leer el registro fósil incorrectamente debido a una conservación incompleta. Sin embargo, más hallazgos fósiles solo podrían aumentar el número de modos de alimentación que identificamos en el Cretácico, no reducirlos ".
La explicación de esta oleada temprana de experimentación dietética puede estar relacionada con la diversificación en otras áreas. Por ejemplo, en este punto del Cretácico, las plantas con flores recién habían comenzado a florecer y ya estaban transformando los ecosistemas terrestres, mientras que los escamatos también prevalecían enlos océanos.
"La revolución terrestre del Cretácico hizo que los bosques fueran más complejos", dijo el coautor, el profesor Michael Benton, profesor de Paleontología de Vertebrados en la Facultad de Ciencias de la Tierra. "Las nuevas plantas con flores brindaron oportunidades para que los insectos y otros bichos espeluznantes se alimentaran de las hojas,el polen y el néctar, y esconderse en el dosel. Es probable que este estallido de diversidad haya estimulado a los mamíferos, las aves y los escamatos, todos los cuales se diversificaron en esta época, probablemente alimentándose de los insectos, arañas y otros insectos, así como deel nuevo alimento vegetal. "
El nuevo trabajo no proporciona la única razón por la que los escamatos son tan diversos hoy en día, casi tan diversos como las aves. Sin embargo, muestra que sus antepasados ya habían explorado todos los posibles nichos de alimentación hace 100 millones de años antes de que los dinosaurios se extinguieran.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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