¿Cuán valiosas son las orejeras? La respuesta a esta simple pregunta puede depender. ¿De qué marca son? ¿Son de buena calidad? ¿Cómo es el clima? Dada la posibilidad de elegir entre orejeras y loción bronceadora, la mayoría de las personas optarían por llevar las orejeras puestas.un día frío de invierno y la loción en un día soleado en la playa. Esta capacidad de asignar diferentes valores a los objetos según el contexto ambiental es algo que hacemos todo el tiempo sin pensarlo ni esforzarnos mucho. Pero, ¿cómo funciona?Un estudio dirigido por el profesor asistente Jun Kunimatsu de la Universidad de Tsukuba en Japón y el investigador distinguido Okihide Hikosaka del National Eye Institute NEI de los Estados Unidos ha descubierto la parte del cerebro que permite que ocurra este tipo de aprendizaje.
"Se sabe que el valor y la recompensa están codificados en la parte del cerebro llamada ganglios basales", explica el Dr. Hikosaka. "Nos propusimos identificar los circuitos neuronales específicos que subyacen al aprendizaje de valores basado en el entorno".
Para encontrar la respuesta, los investigadores primero enseñaron a los monos una especie de juego de "¿Dónde está Wally?" En el que buscaban en las escenas objetos incrustados que les dieran recompensas. Mirar los objetos podría generar recompensas grandes o pequeñas según la escena de fondo en la queDespués de que los monos aprendieran este juego usando muchos objetos y muchos fondos, pudieron hacer movimientos oculares rutinarios hacia las grandes recompensas y evitar mirar las pequeñas recompensas, incluso cuando las escenas de fondo se cambiaban repentinamente.
La salida final de los ganglios basales controla los movimientos motores, en este caso los movimientos oculares. El equipo planteó la hipótesis de que un cierto tipo de célula cerebral llamada neuronas de picos rápidos eran responsables del aprendizaje exitoso de su juego. Para probar esta idea,utilizaron un fármaco para bloquear temporalmente la entrada de estas células a diferentes partes de los ganglios basales justo cuando los monos intentaban aprender las asociaciones entre objetos, fondos y valores. Descubrieron que cuando la entrada al final del cuerpo estriado, una partede los ganglios basales - fue bloqueado, impidió que los monos aprendieran nuevas asociaciones basadas en escenas, pero no les impidió desempeñarse bien cuando se les dieron escenas y objetos que ya habían aprendido.
Los hallazgos podrían tener aplicaciones en la investigación clínica. "Se ha observado una reducción de la entrada de neuronas de picos rápidos en algunas condiciones clínicas", dice el Dr. Kunimatsu, "incluido el síndrome de Tourette y la enfermedad de Huntington, los cuales están acompañados de déficits en la habilidadaprendizaje que podría estar relacionado con la incapacidad de aprender valores basados en el entorno ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Tsukuba . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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