El sistema nervioso simpático SNS es parte del sistema nervioso autónomo SNA, que también incluye el sistema nervioso parasimpático SNP.
El sistema nervioso simpático activa lo que a menudo se denomina respuesta de lucha o huida.
Al igual que otras partes del sistema nervioso, el sistema nervioso simpático funciona a través de una serie de neuronas interconectadas.
Las neuronas simpáticas con frecuencia se consideran parte del sistema nervioso periférico SNP, aunque hay muchas que se encuentran dentro del sistema nervioso central SNC.
Las neuronas simpáticas de la médula espinal que es parte del SNC se comunican con las neuronas simpáticas periféricas a través de una serie de ganglios simpáticos.
Dentro de los ganglios, las neuronas simpáticas de la médula espinal se unen a las neuronas simpáticas periféricas a través de sinapsis químicas.
Las neuronas simpáticas de la médula espinal se denominan neuronas presinápticas o preganglionares, mientras que las neuronas simpáticas periféricas se denominan neuronas postsinápticas o posganglionares.
En las sinapsis dentro de los ganglios simpáticos, las neuronas simpáticas preganglionares liberan acetilcolina, un mensajero químico que une y activa los receptores nicotínicos de acetilcolina en las neuronas posganglionares.
En respuesta a este estímulo, las neuronas posganglionares liberan principalmente noradrenalina noradrenalina.
La activación prolongada puede provocar la liberación de adrenalina desde la médula suprarrenal.
Una vez liberado, la noradrenalina y la adrenalina se unen a los receptores adrenérgicos en los tejidos periféricos.
La unión a receptores adrenérgicos causa los efectos observados durante la respuesta de lucha o huida.
Esto incluye dilatación de la pupila, aumento de la sudoración, aumento de la frecuencia cardíaca y aumento de la presión arterial.
Los nervios simpáticos se originan dentro de la columna vertebral, hacia el centro de la médula espinal en la columna de células intermediolaterales o asta lateral, comenzando en el primer segmento torácico de la médula espinal y se cree que se extienden al segundo o tercer segmento lumbar.
Debido a que sus células comienzan en las regiones torácica y lumbar de la médula espinal, se dice que el SNC tiene un flujo de salida toracolumbar.
Los axones de estos nervios abandonan la médula espinal en las ramas ventrales ramas de los nervios espinales y luego se separan como 'ramas blancas' llamadas así por las vainas blancas brillantes de mielina alrededor de cada axón que se conectan a dos cadenasganglios que se extienden a lo largo de la columna vertebral a izquierda y derecha.
Estos ganglios alargados también se conocen como ganglios paravertebrales o troncos simpáticos.
En estos centros, se hacen conexiones sinapsis que luego distribuyen los nervios a los principales órganos, glándulas y otras partes del cuerpo.