La exploración por micro-CT y las reconstrucciones digitales se han utilizado para comparar los cráneos del tigre de Tasmania tilacino y el lobo a lo largo de su desarrollo temprano y hasta la edad adulta, estableciendo que el tilacino no solo se parecía al lobo en la edad adulta, sino también en la recién nacidoy juveniles.
"Sorprendentemente, los cachorros de tigre de Tasmania eran más similares a los cachorros de lobo que a otros marsupiales estrechamente relacionados", dijo el profesor Andrew Pask de la Universidad de Melbourne.
El estudio en colaboración con la Universidad de Flinders y los Museos Victoria complementa los hallazgos anteriores de que el tilacino y el lobo han desarrollado instrucciones similares en su genoma, que influyen en las células madre craneales durante el desarrollo.
Si bien los científicos han descubierto que diferentes animales evolucionan para tener el mismo aspecto porque ocupan lugares similares en el ecosistema, todavía tienen que explicar cómo evolucionan los animales para convertirse en convergentes, en particular las fuerzas que impulsan su desarrollo temprano. El estudio proporciona nuevos conocimientos importantesen cómo los animales se desarrollan para verse de cierta manera y luego, cuando están en desarrollo, suceden estas cosas.
A través de colaboraciones con museos australianos y el Museo del Norte en Alaska, EE. UU., El equipo prestó cráneos de tilacino y lobo de diferentes edades, estadios y tamaños, desde recién nacidos hasta adultos completamente desarrollados. Luego, aplicaron una micro-TC a lacráneos para generar modelos digitales que podrían compararse para determinar cuándo durante el desarrollo surgieron similitudes entre el tilacino y el lobo.
Después de reconstruir el desarrollo temprano de la bolsa del tilacino, el autor principal, el Dr. Axel Newton, se centró en la pregunta de cuándo, durante el desarrollo, el tigre de Tasmania establece su forma de cráneo de perro.
"Sabemos que el tilacino y el lobo se ven similares cuando son adultos, pero no sabemos cuándo comenzaron a exhibir sus notables similitudes durante el desarrollo", dijo.
La exploración por micro-TC es una técnica similar a una exploración por TAC médica, que permite a los investigadores generar reconstrucciones digitales de alta resolución de formas complejas como cráneos y huesos. A partir de ahí, pudieron establecer que no solo el tigre de Tasmania se parecíael lobo como adultos, pero eran muy similares en los recién nacidos y en los jóvenes.
La Dra.Vera Weisbecker, de la Universidad de Flinders, dijo que todos los marsupiales, incluido el tilacino, nacen con mandíbulas inusualmente bien desarrolladas en relación con el resto de la cabeza.
"Los científicos piensan que esto reduce el potencial de los marsupiales para desarrollar algunas formas extremas de cráneo. Sin embargo, ¡claramente no impidió la evolución del inusual cráneo parecido a un lobo del tilacino!"
La Dra. Christy Hipsley de la Universidad de Melbourne, que se especializa en TC, dijo que la investigación muestra cómo las imágenes en 3D pueden revelar la diversidad oculta en la naturaleza.
"Al comparar series completas de crecimiento de recién nacidos a adultos, pudimos visualizar pequeñas diferencias en el desarrollo que señalan cuándo y dónde en el cráneo surgen las adaptaciones al carnívoro a nivel celular. Eso solo es posible mediante préstamos de museo de especímenes preservados, en este caso desde lugares tan lejanos como Alaska ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Melbourne . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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