Las focas de Weddell gorjean, silban y trinan bajo el hielo de la Antártida a frecuencias de sonido que son inaudibles para los humanos, según un equipo de investigación dirigido por biólogos de la Universidad de Oregon.
Dos años de grabaciones en un observatorio subacuático de transmisión en vivo en McMurdo Sound han capturado nueve tipos de vocalizaciones de sellos ultrasónicos tonales que alcanzan los 50 kilohercios. Los humanos escuchan en el rango sónico de 20 a 20,000 hercios, o 20 kilohercios.
El descubrimiento se detalla en un artículo publicado en línea el 18 de diciembre antes de imprimir el Revista de la Sociedad Americana de Acústica .
focas de Weddell Leptonychotes weddelii , el mamífero más austral del mundo, prospera bajo el hielo marino del continente y usa sus grandes dientes para crear agujeros de aire.Pueden sumergirse a 600 metros en busca de presas y permanecer sumergidos durante 80 minutos.Los investigadores habían identificado por primera vez 34 tipos de llamadas de focas en frecuencias sónicas en 1982, vinculando los sonidos a las interacciones sociales.
El autor principal del estudio, Paul Cziko, profesor visitante de investigación en el Instituto de Ecología y Evolución de la UO, comenzó a grabar las vocalizaciones de rango sónico de las focas en 2017 después de completar la instalación del Observatorio Oceanográfico McMurdo. Trabajadores en la Estación McMurdo, dijo., a menudo se quedaba dormido escuchando las transmisiones de los sonidos sónicos de las focas provenientes de abajo.
"Las llamadas de las focas de Weddell crean un paisaje sonoro casi increíble y de otro mundo bajo el hielo", dijo Cziko. "Realmente suena como si estuvieras en medio de una batalla espacial en 'Star Wars', rayos láser y todo".
Durante los siguientes dos años, el hidrófono digital de banda ancha del observatorio, más sensible que el equipo utilizado en grabaciones anteriores, recogió las vocalizaciones de frecuencia más alta durante el monitoreo pasivo de las focas.
"Seguimos encontrando estos tipos de llamadas ultrasónicas en los datos", dijo la coautora Lisa Munger, bióloga marina que estudia la acústica de mamíferos marinos e instructora de carrera en el Clark Honors College de la UO. "Finalmente, nos dimos cuenta de quelos sellos los usaban con bastante regularidad ".
Los nueve tipos de llamada nuevos estaban compuestos por elementos vocales únicos o múltiples con frecuencias fundamentales ultrasónicas. Once elementos, incluidos chirridos, silbidos y trinos, estaban por encima de 20 kHz. Dos excedieron los 30 kHz y seis siempre estuvieron por encima de 21 kHz. Un silbido alcanzó44,2 kHz y chirridos descendentes en otro tipo de llamada comenzaron a aproximadamente 49,8 kHz. Los armónicos, o los armónicos, de algunas vocalizaciones excedieron los 200 kHz.
"Fue realmente sorprendente que otros investigadores anteriormente, de hecho, se hubieran perdido una parte de la conversación", dijo Cziko, quien obtuvo un doctorado en biología evolutiva de la UO en 2014.
Se desconoce el significado de las vocalizaciones ultrasónicas en el repertorio de las focas de Weddell. Las focas se encuentran entre las 33 especies de mamíferos de patas aletas agrupadas como pinnípedos. Hasta ahora, se creía que los pinnípedos, que también incluyen leones marinos y morsas, vocalizaban solo enniveles sónicos.
Podría ser, dijo Cziko, que los sellos produzcan los sonidos simplemente para "destacar sobre todo el ruido de baja frecuencia, como cambiar a un canal diferente para comunicarse".
O, señalaron los investigadores, las vocalizaciones ultrasónicas se pueden usar para la ecolocalización, un sonar biológico que los delfines, ballenas dentadas y murciélagos usan para navegar con visibilidad limitada para evitar obstáculos y localizar amigos o presas.
"La posibilidad de que las focas usen algún tipo de ecolocalización realmente se ha descartado a lo largo de los años", dijo Cziko. "De hecho, tuvimos muchas discusiones un tanto acaloradas en nuestro grupo sobre si las focas usan estos sonidos ultrasónicos para la ecolocalización, o cómo lo hacen.como comportamientos. "
No se sabe cómo navegan las focas de Weddell y encuentran presas durante los meses de oscuridad casi absoluta en el invierno antártico. El estudio no proporciona evidencia de ecolocalización.
"Nos gustaría saber quién está produciendo las llamadas ultrasónicas: machos, hembras, jóvenes o todos los anteriores", dijo Munger. "¿Y cómo utilizan las focas estos sonidos cuando están en aguas más profundas?, buscando peces? Necesitamos grabar en más lugares para poder correlacionar los sonidos con los comportamientos ".
Nick Santos del Center for Information Technology Research in the Interest of Society en la Universidad de California, Merced, y John Terhune, profesor emérito de la Universidad de New Brunswick en Saint John, Canadá, fueron coautores. Santos diseñó eltuberías de recopilación de datos para el observatorio.
La National Science Foundation apoyó principalmente la investigación a través de una subvención a Cziko y Arthur L. DeVries, profesor emérito de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que ha realizado investigaciones desde 1961 en la Antártida. DeVries descubrió el anticongelante biológico que permite a los pecessobreviven en el agua de mar a temperaturas iguales o inferiores a cero.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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