Por primera vez, se ha identificado y medido litio difícil de rastrear en la atmósfera de estrellas quemadas llamadas enanas blancas, según un estudio dirigido por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill publicado en línea en la revista ciencia .
El litio ayuda a alimentar los teléfonos móviles y las computadoras y a estabilizar el estado de ánimo. Pero los científicos se han quedado perplejos por lo que ha sucedido con el litio que se esperaba del Big Bang, una discrepancia conocida como el "problema cosmológico del litio".
Si bien los investigadores creen que las estrellas en explosión ayudan a distribuir el litio por toda la galaxia y entregan la mayor parte del litio que usamos hoy en día en electrónica y medicina, el estudio UNC-Chapel Hill puede ayudar a medir la cantidad de litio creada en la formación inicial del universo.
La nueva información de UNC-Chapel Hill, la Universidad de Montreal y el Laboratorio Nacional de Los Alamos proporciona pistas para rastrear la evolución galáctica del litio.
El descubrimiento fue posible gracias al uso del espectrógrafo Goldman montado en el telescopio de investigación astrofísica del sur que es operado por el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, parte del Laboratorio NOIR de la Fundación Nacional de Ciencias.Christopher Clemens dirigió el diseño del espectrógrafo único que mide cuánta luz emite una enana blanca.
Las enanas blancas son los núcleos sobrantes que quedan cuando mueren las estrellas, y pueden estar rodeadas de mundos rocosos.
En el estudio, los investigadores describen la detección de restos aplastados de grandes objetos parecidos a asteroides en las atmósferas de dos enanas blancas muy antiguas cuyos planetas se formaron hace 9 mil millones de años, mucho antes de que se desarrollaran nuestro propio sol, la Tierra y el sistema solar.
El equipo pudo medir la composición química de los asteroides y, por primera vez, identificó y midió tanto el litio como el potasio de un cuerpo rocoso extrasolar.
"Nuestra medición de litio de un cuerpo rocoso en otro sistema solar sienta las bases para un método más confiable de rastrear la cantidad de litio en nuestra galaxia a lo largo del tiempo", dijo Clemens.
El Big Bang, la principal explicación de cómo comenzó el universo hace 13.800 millones de años, produjo tres elementos: hidrógeno, helio y litio. Pero las mediciones de litio en estrellas similares al sol nunca se han sumado a las predicciones de los científicos.
De los tres elementos, el litio presenta el mayor misterio.
"Eventualmente, con suficientes de estas enanas blancas que tenían asteroides cayendo sobre ellas, podremos probar la predicción de la cantidad de litio formado en el Big Bang", dijo Ben Kaiser, primer autor del estudio y asistente de investigación graduado en la UNC.-Chapel Hill.
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Materiales proporcionado por Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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