Los nucleones preexistentes primordiales se formaron a partir del plasma quark-gluon del Big Bang a medida que se enfriaba por debajo de los diez millones de grados.

Este primer proceso puede llamarse nucleogénesis, la génesis de los nucleones en el universo.

La subsiguiente nucleosíntesis de los elementos incluyendo todo el carbono, todo el oxígeno, etc. ocurre principalmente en las estrellas, ya sea por fusión nuclear o por fisión nuclear.