Investigadores de la Universidad de Tel Aviv TAU se embarcaron en un viaje submarino para resolver un misterio: ¿Por qué desaparecieron las esponjas de la especie Agelas oroides, que solían ser comunes en las aguas poco profundas a lo largo de la costa mediterránea de Israel?Las especies se pueden encontrar en Israel principalmente en hábitats profundos que existen a una profundidad de 100 metros 330 pies.
Los investigadores creen que la principal razón de la desaparición de las esponjas fue el aumento de la temperatura del agua de mar durante los meses de verano, que en los últimos 60 años ha aumentado en unos 3 ° C 37 ° F.
El estudio fue dirigido por el profesor Micha Ilan y el estudiante de doctorado Tal Idan de la Escuela de Zoología de TAU en la Facultad de Ciencias de la Vida George S. Wise y el Museo de Historia Natural Steinhardt. El artículo fue publicado en la revista Fronteras en las ciencias marinas en noviembre de 2020.
"Las esponjas son animales marinos de gran importancia para el ecosistema, y también para los humanos", explica el profesor Idan. "Se alimentan filtrando partículas u obtienen sustancias disueltas en el agua de mar y poniéndolas a disposición de otros animales. Las esponjas también se utilizan comoun hábitat para muchos otros organismos y contienen una amplia variedad de materiales naturales que se utilizan como base para el desarrollo de medicamentos.
"En nuestro estudio, nos centramos en la especie Agelas oroides, una esponja mediterránea común que creció en todo el mar Mediterráneo desde una profundidad de menos de un metro a 150 metros de profundidad. Pero la esponja no se ha observado en las aguas poco profundas de Israel durantemás de 50 años. "
Durante el estudio, los investigadores utilizaron un barco de investigación y un robot submarino perteneciente a la organización no gubernamental EcoOcean. Con esa ayuda, localizaron hábitats rocosos particularmente ricos en el lecho marino a una profundidad de unos 100 metros 330 pies, aproximadamente 16kilómetros 10 millas al oeste de las costas israelíes. Los animales más dominantes en estos hábitats son las esponjas, por lo que los hábitats se denominan "jardines de esponjas".
Los investigadores recolectaron 20 especímenes de la esponja Agelas oroides, 14 de los cuales fueron transferidos a aguas poco profundas a una profundidad de 10 metros aproximadamente 30 pies, en un sitio donde la esponja se encontraba comúnmente en la década de 1960. Los seis especímenes restantesfueron devueltos a los jardines de esponjas de donde fueron extraídas y utilizadas como grupo de control.
Los hallazgos mostraron que cuando la temperatura del agua oscilaba entre 18 ° y 26 ° C 64 ° -79 ° F, generalmente en los meses de marzo a mayo, las esponjas crecían y florecían: bombeaban y filtraban agua, la acciónpor lo que se alimentan, y su volumen aumentó. Pero a medida que la temperatura del agua siguió aumentando, el estado de las esponjas se deterioró. A una temperatura de 28 ° C 82 ° F, la mayoría de ellas dejaron de bombear agua, y durante el mes deEn julio, cuando la temperatura del agua excedió los 29 ° C 84 ° F, todas las esponjas que habían sido transferidas al agua poco profunda murieron en un corto período de tiempo.
Al mismo tiempo, las esponjas en el grupo de control continuaron disfrutando de una temperatura relativamente estable y baja entre 17 ° -20 ° C 63 ° -68 ° F, lo que les permitió seguir creciendo y prosperando.
Los investigadores creen que el factor decisivo que llevó a la desaparición de las esponjas de la zona poco profunda fue la exposición prolongada a la alta temperatura del agua de mar. Según ellos, "en el pasado, la temperatura también llegaba a 28,5 ° C 83 ° F en el verano, pero solo por un período corto de unas dos semanas. Por lo tanto, las esponjas, aunque dañadas, lograron recuperarse. Hoy, la temperatura del agua de mar sube por encima de los 29 ° C 84 ° F durante tres meses, lo que probablemente causadaño multisistema en las esponjas y no les deja ninguna posibilidad de recuperarse y sobrevivir. "
"Desde 1960 hasta hoy, la temperatura del agua en la costa mediterránea israelí ha aumentado en 3 ° C 37 ° F, lo que puede afectar en gran medida a los organismos marinos, incluidas las esponjas", concluye el profesor Ilan. "Nuestra gran preocupación es que ellos cambios que están teniendo lugar en nuestras costas son un presagio de lo que puede suceder en el futuro en todo el Mediterráneo. Nuestros hallazgos sugieren que el cambio climático continuo y el calentamiento del agua de mar podrían dañar fatalmente las esponjas y la vida marina en general ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Amigos estadounidenses de la Universidad de Tel Aviv . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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