Galaxias como la Vía Láctea formadas por la fusión de galaxias progenitoras más pequeñas. Un equipo internacional de astrofísicos dirigido por el Dr. Diederik Kruijssen del Centro de Astronomía de la Universidad de Heidelberg ha logrado reconstruir la historia de la fusión de nuestra galaxia de origen, creando una familia completaPara lograrlo, los investigadores analizaron las propiedades de los cúmulos globulares que orbitan la Vía Láctea con inteligencia artificial. Sus investigaciones revelaron una colisión de galaxias previamente desconocida que debió haber alterado permanentemente la apariencia de la Vía Láctea.
Los cúmulos globulares son grupos densos de hasta un millón de estrellas que son casi tan antiguas como el propio universo. La Vía Láctea alberga más de 150 de estos cúmulos. "Muchos de ellos provienen de galaxias más pequeñas que luego se fusionaron para formar la Vía Láctea quevivimos hoy ", explica el Dr. Kruijssen. Para estudiar la historia de las fusiones, el investigador de Heidelberg y su colega, el Dr. Joel Pfeffer de la Universidad John Moores de Liverpool Reino Unido y sus grupos de investigación, desarrollaron un conjunto de simulaciones informáticas avanzadas, llamado E-MOSAICSEstas simulaciones incluyen un modelo completo para la formación, evolución y destrucción de cúmulos globulares.
El equipo germano-británico utilizó estas simulaciones para relacionar las edades, composiciones químicas y movimientos orbitales de los cúmulos globulares con las propiedades de las galaxias progenitoras en las que se formaron, hace más de diez mil millones de años. Al aplicar estos conocimientos a gruposde los cúmulos globulares en la Vía Láctea, no solo determinaron cuán masivas eran estas galaxias progenitoras, sino también cuándo se fusionaron con nuestra galaxia de origen.
"El principal desafío fue que el proceso de fusión es extremadamente complicado, porque las órbitas de los cúmulos globulares están completamente reorganizadas", explica el Dr. Kruijssen. "Para superar esta complejidad, desarrollamos una red neuronal artificial y la entrenamos en la E-Simulaciones de MOSAICOS. Nos sorprendió la precisión con la que la inteligencia artificial nos permitió reconstruir las historias de fusión de las galaxias simuladas, utilizando solo sus cúmulos globulares ". Luego, los investigadores aplicaron la red neuronal a grupos de cúmulos globulares en la Vía Láctea y determinaron con precisiónlas masas estelares y los tiempos de fusión de las galaxias progenitoras. También descubrieron una colisión previamente desconocida entre la Vía Láctea y una galaxia desconocida, que los investigadores llamaron "Kraken".
"La colisión con Kraken debe haber sido la fusión más importante que haya experimentado la Vía Láctea", agrega el Dr. Kruijssen. Antes, se pensaba que una colisión con la galaxia Gaia-Encelado hace unos nueve mil millones de años era el evento de colisión más grande.Sin embargo, la fusión con Kraken tuvo lugar hace once mil millones de años, cuando la Vía Láctea era cuatro veces menos masiva que la actual. "Como resultado, la colisión con Kraken debe haber transformado realmente el aspecto de la Vía Láctea en ese momento", explica.el científico de Heidelberg.
Tomados en conjunto, estos hallazgos permitieron al equipo de investigadores reconstruir el primer árbol genealógico completo de nuestra galaxia natal. A lo largo de su historia, la Vía Láctea canibalizó unas cinco galaxias con más de 100 millones de estrellas y unas diez más conal menos diez millones de estrellas. Las galaxias progenitoras más masivas chocaron con la Vía Láctea hace entre seis y once mil millones de años. El Dr. Kruijssen espera que estas predicciones ayuden a la búsqueda futura de los restos de las galaxias progenitoras. "Los restos de más de cincoLas galaxias progenitoras ya han sido identificadas. Con los telescopios actuales y futuros, debería ser posible encontrarlas todas ", concluye el investigador de Heidelberg.
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Materiales proporcionado por Universidad de Heidelberg . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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