La Tierra no es necesariamente el mejor planeta del universo. Los investigadores han identificado dos docenas de planetas fuera de nuestro sistema solar que pueden tener condiciones más adecuadas para la vida que la nuestra. Algunas de estas estrellas orbitan incluso mejor que nuestro sol.
Un estudio dirigido por el científico de la Universidad Estatal de Washington Dirk Schulze-Makuch publicado recientemente en la revista Astrobiología detalla las características de los posibles planetas "superhabitables", que incluyen aquellos que son más antiguos, un poco más grandes, un poco más cálidos y posiblemente más húmedos que la Tierra. La vida también podría prosperar más fácilmente en planetas que giran en círculos con estrellas que cambian más lentamente con una vida útil más larga que nuestro sol.
Los 24 principales contendientes por planetas superhablables están a más de 100 años luz de distancia, pero Schulze-Makuch dijo que el estudio podría ayudar a enfocar los esfuerzos de observación futuros, como los del Telescopio Espacial James Web de la NASA, el observatorio espacial LUVIOR y el de la Agencia Espacial Europea.Telescopio espacial PLATO.
"Con los próximos telescopios espaciales, obtendremos más información, por lo que es importante seleccionar algunos objetivos", dijo Schulze-Makuch, profesor de WSU y la Universidad Técnica de Berlín. "Tenemos que centrarnos en ciertosplanetas que tienen las condiciones más prometedoras para la vida compleja. Sin embargo, debemos tener cuidado de no quedarnos atascados buscando una segunda Tierra porque podría haber planetas que podrían ser más adecuados para la vida que el nuestro ".
Para el estudio, Schulze-Makuch, un geobiólogo con experiencia en habitabilidad planetaria se asoció con los astrónomos Rene Heller del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar y Edward Guinan de la Universidad de Villanova para identificar criterios de superhabitabilidad y buscar entre los 4500 exoplanetas conocidos más allánuestro sistema solar para buenos candidatos. La habitabilidad no significa que estos planetas definitivamente tengan vida, simplemente las condiciones que serían propicias para la vida.
Los investigadores seleccionaron sistemas de estrellas y planetas con probables planetas terrestres orbitando dentro de la zona habitable de agua líquida de la estrella anfitriona del Archivo de Exoplanetas de Objetos de Interés de Kepler de exoplanetas en tránsito.
Si bien el sol es el centro de nuestro sistema solar, tiene una vida útil relativamente corta de menos de 10 mil millones de años. Dado que pasaron casi 4 mil millones de años antes de que apareciera en la Tierra cualquier forma de vida compleja, muchas estrellas similares a nuestro sol,llamadas estrellas G, podrían quedarse sin combustible antes de que se desarrolle una vida compleja.
Además de observar sistemas con estrellas G más frías, los investigadores también observaron sistemas con estrellas enanas K, que son algo más frías, menos masivas y menos luminosas que nuestro Sol. Las estrellas K tienen la ventaja de una vida útil prolongada de 20 mil millones a70 mil millones de años. Esto permitiría que los planetas en órbita fueran más antiguos y daría más tiempo a la vida para avanzar a la complejidad que se encuentra actualmente en la Tierra. Sin embargo, para ser habitables, los planetas no deberían ser tan viejos que hayan agotado su calor geotérmico y carezcan decampos geomagnéticos protectores. La Tierra tiene alrededor de 4.500 millones de años, pero los investigadores argumentan que el punto óptimo para la vida es un planeta que tiene entre 5.000 y 8.000 millones de años.
El tamaño y la masa también importan. Un planeta que es un 10% más grande que la Tierra debería tener más tierra habitable. Se esperaría que uno que tenga aproximadamente 1,5 veces la masa de la Tierra retenga su calentamiento interior a través de la desintegración radiactiva por más tiempo y también tenga una mayorgravedad para retener una atmósfera durante un período de tiempo más largo.
El agua es clave para la vida y los autores argumentan que un poco más ayudaría, especialmente en forma de humedad, nubes y humedad. Una temperatura general ligeramente más cálida, una temperatura media de la superficie de aproximadamente 5 grados Celsius o aproximadamente 8grados Fahrenheit mayor que la Tierra, junto con la humedad adicional, también sería mejor para la vida. Esta preferencia por el calor y la humedad se ve en la Tierra con mayor biodiversidad en las selvas tropicales que en las áreas más frías y secas.
Entre los 24 mejores planetas candidatos, ninguno de ellos cumple con todos los criterios para planetas superhabitables, pero uno tiene cuatro de las características críticas, lo que lo hace posiblemente mucho más cómodo para la vida que nuestro planeta de origen.
"A veces es difícil transmitir este principio de planetas superhabitables porque creemos que tenemos el mejor planeta", dijo Schulze-Makuch. "Tenemos una gran cantidad de formas de vida complejas y diversas, y muchas que pueden sobrevivir en ambientes extremos.Es bueno tener una vida adaptable, pero eso no significa que tengamos lo mejor de todo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Sara Zaske. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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