Los "incendios zombis" y la quema de vegetación resistente al fuego son características nuevas que impulsan los incendios del Ártico, con fuertes consecuencias para el clima global, advierten los científicos internacionales de incendios en un comentario publicado en Geociencias de la naturaleza.
La temporada de incendios forestales en el Ártico de 2020 comenzó dos meses antes y no tuvo precedentes en su alcance.
"No es solo la cantidad de área quemada lo que es alarmante", dijo el Dr. Merritt Turetsky, coautor del estudio y ecólogo de incendios y permafrost en la Universidad de Colorado Boulder. "Hay otras tendencias que notamos en eldatos de satélite que nos dicen cómo está cambiando el régimen de incendios del Ártico y lo que esto significa para nuestro futuro climático ".
Los científicos sostienen que los aportes y la experiencia de los indígenas y otras comunidades locales y son esenciales para comprender y gestionar este problema global.
El comentario identifica dos características nuevas de los incendios árticos recientes. La primera es la prevalencia de los incendios remanentes, también llamados incendios zombis. El fuego de una temporada de crecimiento anterior puede arder en la turba subterránea rica en carbono durante el invierno y luego volver a encenderse enla superficie tan pronto como el clima se calienta en primavera.
"Sabemos poco sobre las consecuencias de los incendios remanentes en el Ártico", señaló Turetsky, "excepto que representan un impulso en el sistema climático y pueden significar que los incendios severos en un año preparan el escenario para más incendios el próximo verano".
La segunda característica es la nueva aparición de incendios en paisajes resistentes al fuego. A medida que la tundra en el extremo norte se vuelve más cálida y seca bajo la influencia de un clima más cálido, los tipos de vegetación que normalmente no se consideran combustibles comienzan a incendiarse:arbustos, juncos, hierba, musgo e incluso turbas superficiales. Los paisajes húmedos como ciénagas, pantanos y marismas también se están volviendo vulnerables a las quemaduras.
El equipo ha estado rastreando la actividad de los incendios en el Ártico ruso en tiempo real utilizando una variedad de herramientas satelitales y de detección remota. Si bien los incendios forestales en el permafrost en Siberia al sur del Ártico no son infrecuentes, el equipo descubrió que 2019 y 2020 se destacaron comoextremo en el registro satelital de quema que ocurrió muy por encima del Círculo Polar Ártico, una región que normalmente no se conoce por soportar grandes incendios forestales.
Como resultado, dijo la autora principal, la Dra. Jessica McCarty, geógrafa y científica de incendios de la Universidad de Miami, "los incendios del Ártico se están quemando antes y más al norte, en paisajes que antes se pensaba que eran resistentes al fuego".
Las consecuencias de este nuevo régimen de incendios podrían ser importantes para el paisaje y los pueblos del Ártico y para el clima global. Más de la mitad de los incendios detectados en Siberia este año se produjeron al norte del Círculo Polar Ártico en permafrost con un alto porcentaje de hielo subterráneo.. Este tipo de permafrost retiene enormes cantidades de carbono de la biomasa antigua. Los modelos climáticos no tienen en cuenta el rápido deshielo de estos entornos y la consiguiente liberación de gases de efecto invernadero, incluido el metano.
A un nivel más local, el deshielo abrupto del permafrost rico en hielo en los incendios forestales causa hundimientos, inundaciones, pozos y cráteres, y puede sumergir grandes áreas bajo lagos y humedales. Además de perturbar la vida y los medios de subsistencia de los residentes del Ártico, estas característicasestán asociados con más gases de efecto invernadero que se mueven desde donde están atrapados en el suelo hacia la atmósfera.
Estos amplios cambios tienen graves consecuencias para el clima global.
"Casi todos los incendios de este año dentro del Círculo Polar Ártico se han producido en permafrost continuo, y más de la mitad de ellos se han quemado en antiguos suelos de turba ricos en carbono", dijo el Dr. Thomas Smith, científico de incendios de la London School of Economics yCiencias Políticas y coautor del estudio. "Las altas temperaturas récord y los incendios asociados tienen el potencial de convertir este importante sumidero de carbono en una fuente de carbono, impulsando un mayor calentamiento global".
La gravedad de los incendios del Ártico de 2020 enfatiza la necesidad urgente de comprender mejor un cambio en los regímenes de incendios del Ártico. Se necesitan nuevas herramientas y enfoques para medir cómo se inician los incendios y medir su extensión. Las herramientas de modelado y los datos de detección remota pueden ayudar, pero solosi se combina con el conocimiento local y especializado sobre dónde el carbono heredado almacenado en turbas o permafrost es vulnerable a la quema y cómo cambian los entornos después de los incendios forestales.
El comentario advierte que este tema es tan importante para el sistema climático que debe abordarse como un tema de importancia mundial. Esboza un camino a seguir no solo para comprender el papel de los incendios cambiantes en el Ártico, sino para garantizar que la investigaciónpermanece enfocado en la comunidad local y las necesidades políticas.
"Necesitamos cooperación, inversión y acción global para monitorear los incendios, incluido el aprendizaje de las comunidades indígenas y locales sobre cómo se usa tradicionalmente el fuego", dijo McCarty. "Necesitamos nuevos enfoques sensibles al permafrost y a la turba para combatir los incendios forestales para salvarel Ártico, no hay tiempo que perder ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Shelly Sommer. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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