Con veranos cálidos y secos, viene una advertencia mortal para el oeste de los Estados Unidos: incendios forestales. Los científicos dicen que los climas cálidos y secos que se encuentran al oeste del Mississippi, junto con décadas de esfuerzos de extinción de incendios, están creando una combinación devastadora y destructiva, lo que lleva aa incendios como los que actualmente arden en California.
Es un problema que los biólogos de la Universidad de Nuevo México están buscando poner un freno. Ahora, una nueva investigación de la UNM está dando a los equipos de manejo de incendios y bosques en todo el país la ventaja para reducir la gravedad de estos eventos.
"Estos grandes incendios siempre sucederán", dijo Dan Krofcheck, becario postdoctoral en el Departamento de Biología de la UNM. "Estamos analizando qué pueden hacer los administradores forestales para minimizar el impacto que estos incendios forestales tienen en el sistema".
El problema tiene dos componentes principales, según Krofcheck, ambos derivados del impacto humano sobre el medio ambiente. El calentamiento global, debido a las emisiones de carbono causadas por los humanos, ha empeorado el clima ya cálido y seco en las áreas de mayor riesgo, comoCalifornia. Además, los agresivos esfuerzos de extinción y extinción de incendios han dejado una gran cantidad de combustible, en forma de maleza, en los bosques. Juntos, estos dos factores conducen a incendios masivos con la capacidad de destruir tierras, hogares y vidas.
"Durante mucho tiempo, ha habido este estigma de que el fuego en el paisaje es algo malo. Tiene sentido, porque el fuego es un proceso destructivo", dice Krofcheck. "Pero, también es una parte integral de cómo evolucionaron estos ecosistemas".y lo cerramos mediante una fuerte actividad de extinción de incendios. El resultado es que el combustible que hubiera sido consumido por incendios frecuentes, se acumula y se acumula. Posteriormente, cuando finalmente tienes fuego, muévete por un área, después de haber sido suprimido por 30, 50, 100 años, tienes estos incendios masivos que ya no solo consumen el sotobosque sino que en realidad están quemando coronas y moviéndose a través de la copa de los árboles ".
Para combatir esto, los administradores forestales emplean dos prácticas de tratamiento primario. El adelgazamiento mecánico es el proceso de eliminar físicamente la maleza gruesa con maquinaria o con la mano, un método que es efectivo pero también muy costoso. Los administradores también usan quemaduras prescritas para despejar áreas- utilizando fuego, en condiciones ambientales muy estrictas, para consumir el exceso de maleza.
La investigación de la UNM, 'Priorizar los tratamientos de combustibles forestales basados en la probabilidad de incendios de alta severidad restaura la capacidad de adaptación en los bosques de Sierran', publicado recientemente en Biología del cambio global , examina cómo usar de la manera más eficiente estos dos métodos.
Krofcheck, junto con su asesor, el Profesor Asociado UNM Matthew Hurteau, y sus colegas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Servicio Forestal del USDA, realizaron simulaciones de pronósticos utilizando datos climáticos proyectados en el área del Proyecto de Restauración del Paisaje Forestal Colaborativo Dinkey Creek en la Sierra Nevada de CaliforniaAlcance. En el Escenario A, los investigadores redujeron mecánicamente toda el área que está operativa y legalmente disponible, un esfuerzo poco realista en la práctica. El Escenario B empleó un enfoque optimizado, reduciendo solo las porciones de tierra más en riesgo, aproximadamente dos tercios menosque en el escenario A.
"Queríamos encontrar una manera de aplicar estos costosos tratamientos de adelgazamiento de tal manera que pudiéramos poner la menor cantidad posible en el paisaje y lograr un resultado comparable, en relación con un caso en el que diluimos todo", dijo Krofcheck.
Después de casi mil simulaciones, los resultados muestran que ambos escenarios redujeron la gravedad media del fuego hasta en un 60 por ciento.
"Aunque redujimos aproximadamente dos tercios menos del bosque, vimos exactamente los mismos resultados del tratamiento", dijo Krofcheck.
"Esta investigación y esta forma de pensar sobre el uso óptimo de sus recursos, en términos de dónde está delgado, podría ser de gran ayuda para que estas organizaciones usen sus dólares de manera más eficiente para lograr los resultados deseados, que son incendios menos severos", Hurteaudijo.
Junto con el adelgazamiento mecánico, ambos escenarios también dependían en gran medida del fuego, ya sea de forma natural o por quema prescrita, estando presente en el ecosistema. Los investigadores dicen que es otra gran conclusión: sin fuego, ninguna cantidad de tratamiento hará el trabajo con éxito.algo que esperan que aquellos que viven en áreas boscosas comiencen a apreciar como un mecanismo para detener los devastadores incendios forestales antes de que estallen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nuevo México . Original escrito por Aaron Hilf. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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