A medida que la pandemia de COVID-19 se extendió por todo el mundo a principios de este año, la escasez de equipos de protección, como las máscaras N95, dejó a los trabajadores de la salud sin otra opción que reutilizar las máscaras que tenían, aumentando el riesgo de infección tanto para ellos como para sus pacientes.
Ahora, los investigadores del Laboratorio Nacional Acelerador SLAC del Departamento de Energía, la Universidad de Stanford y la Rama Médica de la Universidad de Texas pueden tener una solución: utilizando una combinación de calor moderado y humedad relativa alta, el equipo pudo desinfectar los materiales de la máscara N95 sinobstaculizando su capacidad para filtrar virus.
Además, no debería ser demasiado difícil convertir los nuevos resultados en un sistema automatizado que los hospitales podrían usar en poco tiempo, ya que el proceso es tan simple que puede llevar solo unos meses diseñar y probar un dispositivo.
"Esto es realmente un problema, por lo que si puede encontrar una manera de reciclar las máscaras unas pocas docenas de veces, la escasez disminuye", dijo el físico de Stanford Steven Chu, autor principal del nuevo artículo.cada médico o enfermero tiene su propia colección personal de hasta una docena de mascarillas. La capacidad de descontaminar varias de estas mascarillas mientras están tomando un café disminuirá la posibilidad de que las mascarillas contaminadas con virus COVID expongan a otros pacientes ".
El equipo informó sus resultados el 25 de septiembre en la revista ACS Nano .
Ante la escasez de máscaras a principios de este año, los investigadores consideraron varias formas de desinfectarlas para su reutilización, incluida la luz ultravioleta, los vapores de peróxido de hidrógeno, los autoclaves y los desinfectantes químicos. El problema es que muchos de esos métodos degradan el filtrado de las máscaras N95habilidades, de modo que como máximo se puedan reutilizar unas cuantas veces.
En el nuevo estudio, Chu, el virólogo de la Rama Médica de la Universidad de Texas Scott Weaver y los profesores de Stanford / SLAC Yi Cui y Wah Chiu y sus colegas centraron su atención en una combinación de calor y humedad para tratar de descontaminar las máscaras.
Trabajando en el Centro de referencia mundial para virus emergentes y arbovirus, que cuenta con medidas de bioseguridad para trabajar con los virus más contagiosos, el equipo primero mezcló lotes de virus SARS-CoV-2 en líquidos diseñados para imitar los fluidos que podríanrocían de nuestras bocas cuando tosimos, estornudamos, cantamos o simplemente respiramos. Luego rociaron gotas de la infusión en un trozo de tela fundida, un material que se usa en la mayoría de las máscaras N95, y lo dejaron secar.
Finalmente, calentaron sus muestras a temperaturas que oscilaban entre 25 y 95 grados Celsius durante hasta 30 minutos con una humedad relativa de hasta el 100 por ciento.
El aumento de la humedad y el calor redujeron sustancialmente la cantidad de virus que el equipo pudo detectar en la máscara, aunque tuvieron que tener cuidado de no calentarse demasiado, lo que pruebas adicionales revelaron que podría reducir la capacidad del material para filtrar las gotas que transportan virus.El punto óptimo parecía ser de 85 grados Celsius con un 100 por ciento de humedad relativa; el equipo no pudo encontrar rastros de SARS-CoV-2 después de cocinar las máscaras en esas condiciones.
Los resultados adicionales indican que las mascarillas podrían descontaminarse y reutilizarse más de 20 veces y que el proceso funciona en al menos otros dos virus: un coronavirus humano que causa el resfriado común y el virus chikungunya.
Weaver dijo que aunque los resultados no son especialmente sorprendentes, los investigadores saben desde hace mucho tiempo que el calor y la humedad son buenas formas de inactivar virus no había una necesidad urgente de un análisis cuantitativo detallado de algo como una máscara.descontaminación hasta ahora. Los nuevos datos, dijo, "proporcionan una guía cuantitativa para el futuro".
E incluso después de que termine la pandemia de coronavirus, es probable que haya beneficios, en parte debido a la aplicación del método más allá del SARS-CoV-2 a otros virus, y debido a los beneficios económicos y ambientales de reutilizar las máscaras. "Es bueno en todos lados", Dijo Cui.
La investigación fue apoyada por la Oficina de Ciencias del DOE a través del Laboratorio Nacional Virtual de Biotecnología, un consorcio de laboratorios nacionales del DOE enfocados en la respuesta al COVID-19, con fondos provistos por la Ley CARES de Coronavirus y por el Centro de Referencia Mundial para Virus Emergentes yArbovirus, financiado por los Institutos Nacionales de Salud.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Nacional Acelerador DOE / SLAC . Original escrito por Nathan Collins. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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