Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto espermatozoides gigantes en una hembra de ostracodo de 100 millones de años conservada en una muestra de ámbar. Claramente, el diminuto crustáceo se había apareado poco antes de ser sepultado en una gota de resina de árbol.
En otra fascinante instantánea del tiempo profundo, un equipo internacional de paleontólogos ha informado del descubrimiento de especímenes de un minúsculo crustáceo que data del Cretácico hace unos 100 millones de años, conservado en muestras de ámbar de Myanmar. La más espectacularEl hallazgo es una sola hembra que, al examinarla más de cerca, contiene espermatozoides gigantes en su tracto reproductivo. De hecho, este es el fósil más antiguo en el que se han identificado de manera concluyente los espermatozoides. Además, el espécimen representa una especie de crustáceo desconocida hasta ahora., que ha sido llamado Myanmarcypris hui. M. hui era un ostracod, como lo indican claramente las válvulas calcáreas emparejadas que forman el caparazón, cuya forma recuerda a la de una concha de mejillón. Los ostracods existen desde hace 500 millones de años, y miles deSe han descrito especies. Se encuentran en los océanos y en lagos y ríos de agua dulce. Las conchas fosilizadas de estos crustáceos no son de ninguna manera raras, pero la especificaciónimens conservados en ámbar birmano revelan detalles de sus órganos internos, incluidos los involucrados en la reproducción."Los hallazgos nos dieron una oportunidad extremadamente rara de aprender más sobre la evolución de estos órganos", dice la geobióloga de Ludwig-Maximilians-Universitaet LMU en Munich Renate Matzke-Karasz, quien jugó un papel importante en el análisis morfológico de los fósiles.
Durante el período Cretácico, los ostrácodos deben haber vivido en las aguas costeras e interiores de lo que ahora es Myanmar, que estaban bordeadas por bosques dominados por árboles que producían enormes cantidades de resina. Los especímenes recién descritos se encuentran entre los muchos organismos que quedaron atrapadosen las manchas rezumantes de la sustancia pegajosa. En los últimos años, el ámbar encontrado en la provincia de Kachin ha producido un tesoro espectacular de fósiles, que incluyen ranas y serpientes, así como parte de un dinosaurio putativo según nuevas pruebas, ese espécimenpuede representar un lagarto inusual. Durante los últimos 5 años, se han descrito cientos de especies previamente desconocidas en base a estas inclusiones. De hecho, muchas de ellas han obligado a los biólogos evolutivos a reconsiderar las hipótesis convencionales sobre las relaciones filogenéticas y ecológicas.
Los nuevos especímenes de ostrácodos se analizaron con la ayuda de reconstrucciones de rayos X 3D asistidas por computadora. Las imágenes revelaron detalles asombrosos de la anatomía de estos animales, desde sus diminutas extremidades hasta sus órganos reproductivos. - Y en un espécimen femenino, Matzke-Karasz y sus colegas descubrieron espermatozoides maduros. Las células se descubrieron en los receptáculos de espermatozoides emparejados en los que se almacenaron después de la cópula, listos para ser liberados cuando los huevos de la hembra maduraron. "Esta hembra debe haberse apareado poco antes de ser encerrada en la resina", dice He Wang de la Academia China de Ciencias en Nanjing. Las imágenes de rayos X también revelaron las bombas de esperma y el par de penes que los ostrácodos masculinos insertan en los gonoporos gemelos de las mujeres.
Los hallazgos en ámbar birmano proporcionan información sin precedentes sobre una instancia inesperadamente antigua y avanzada de especialización evolutiva ". La complejidad del sistema reproductivo en estos especímenes plantea la pregunta de si la inversión en espermatozoides gigantes podría representar una estrategia evolutivamente estable, diceMatzke-Karasz. Los machos de la mayoría de las especies animales incluidos los humanos producen una gran cantidad de espermatozoides muy pequeños. Comparativamente, pocos animales, incluidas algunas moscas de la fruta y, por supuesto, los ostrácodos, han optado por un enfoque diferente.cantidades relativamente pequeñas de espermatozoides de gran tamaño, cuyas colas móviles son varias veces más largas que el animal mismo.
"Para demostrar que el uso de espermatozoides gigantes no es un capricho extravagante por parte de la evolución, sino una estrategia viable que puede conferir una ventaja duradera que permite a las especies sobrevivir durante largos períodos de tiempo, debemos establecer cuándoEl modo de reproducción apareció por primera vez ", dice Matzke-Karasz. Los ejemplos de espermatozoides fosilizados son extremadamente raros. Los espermatozoides de ostrácodo más antiguos conocidos antes del nuevo descubrimiento tienen 17 millones de años, y la edad récord anterior, 50 Myr, se mantuvopor una especie de gusano. La nueva evidencia extiende esa edad en un factor de al menos dos. El hecho de que los animales ya hayan desarrollado espermatozoides gigantes hace 100 millones de años implica que esta estrategia reproductiva puede tener éxito en el muy largo plazo,Matzke-Karasz señala: "Es un registro bastante impresionante para un rasgo que requiere una inversión considerable tanto de los machos como de las hembras de la especie. Desde un punto de vista evolutivo, la reproducción sexual con la ayuda de espermatozoides gigantes debe ser laademás, será una estrategia completamente rentable ".
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Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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