En un nuevo estudio, el director de Monarch Watch, Chip Taylor, y sus colegas han demostrado que la especulación sobre la disminución de la población de monarcas, a pesar de haber recibido mucha atención, no está respaldada.
Publicado el 7 de agosto en la revista Frontiers en Ecología y Evolución , los investigadores muestran que la disminución en el número de monarcas que hibernan no se debe a un aumento en las muertes de monarcas durante la migración, la "hipótesis de la mortalidad por migración". El principal determinante de la variación anual en el tamaño de la población de hibernación, esencontrado, es el tamaño de la población de verano.
Taylor, profesor emérito de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Kansas, dijo que las poblaciones de mariposas monarcas han estado disminuyendo durante la mayor parte de las últimas dos décadas. El número de monarcas medido en los sitios de hibernación de las monarcas en México en el invierno de 2013-2014 fue un mínimo histórico.
La disminución progresiva de años anteriores, y estos números bajos, llevaron a la presentación de una petición al Departamento del Interior para que se declarara a la monarca como especie amenazada. Estas preocupaciones también aumentaron la búsqueda de una explicación para la disminución.
La opinión predominante fue que la disminución se debió a la pérdida de hábitat que siguió al aumento del uso del herbicida glifosato en los campos de maíz y soja en el Alto Medio Oeste: la "hipótesis de limitación del algodoncillo".
Sin embargo, esa opinión fue cuestionada por varios investigadores que sostuvieron que la disminución probablemente se debió a niveles cada vez más altos de mortalidad durante la migración de las mariposas. Esto se conoció como la hipótesis de la mortalidad por migración.
Taylor dijo que la hipótesis de la mortalidad por migración, aunque no está respaldada por datos, ha recibido una cobertura sustancial en Science y Scientific American.
"Monarch Watch ha estado recopilando datos de recuperación de monarcas marcadas desde 1992, y sabíamos que aquellos que defendían la hipótesis de la mortalidad por migración estaban en el camino equivocado desde el principio y se lo dijeron", dijo.
En este estudio publicado recientemente, Taylor y sus coautores resumieron los resultados del marcado de casi 1.4 millones de monarcas que dieron como resultado casi 14,000 recuperaciones de mariposas marcadas en México.
"Mostrar a los defensores de la hipótesis de la mortalidad por migración que sus suposiciones eran incorrectas tomó un tiempo, ya que eso requirió un esfuerzo significativo para verificar la precisión de nuestra base de datos de marcado de monarcas y analizar los datos", dijo Taylor. "Tratar con 1,4 millones de registros no es una tarea sencilla."
En contraste con las predicciones de los defensores de la mortalidad por migración, las recuperaciones de marcado, una medida del éxito de la migración, no disminuyeron con el tiempo, encontraron los investigadores.
Además, el número marcado cada año se correlacionó con el tamaño de la población de hibernación en México, de acuerdo con la hipótesis de limitación del algodoncillo. El marcado también confirmó que la mayoría de las mariposas monarcas que llegan a los sitios de hibernación se originaron en el Medio Oeste Superior.
Estos hallazgos respaldan la conclusión a la que llegó un equipo de expertos de que mantener la migración de la monarca requerirá la restauración de más de mil millones de tallos de algodoncillo en el Alto Medio Oeste en los próximos años.
Los coautores del artículo fueron John Pleasants de la Universidad Estatal de Iowa; Ralph Grundel y Samuel Pecoraro, ambos del Centro de Ciencias de los Grandes Lagos del Servicio Geológico de los Estados Unidos; y James Lovett y Ann Ryan de Monarch Watch y el Servicio Biológico de Kansas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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