Quién gana en una competencia depende en gran medida del oponente enfrentado, sin embargo, el papel del entorno en el que se desarrolla la batalla tampoco debe subestimarse. En el deporte, algunos esquiadores se benefician del hielo sobre terrenos nevados y algunos tenistas son más débilesen la arena que en la hierba. Del mismo modo, dentro de nuestros cuerpos, el sistema inmune establece el entorno para la competencia entre múltiples patógenos que nos infectan al mismo tiempo.
Hace tiempo que se sabe que una respuesta inmune puede sesgar el resultado competitivo de los patógenos competidores, ya que puede afectar a un patógeno más que al otro. La profesora Sylvia Cremer y su equipo en el Instituto de Ciencia y Tecnología IST Austria ahora podrían proporcionar primeroevidencia de que no es solo el sistema inmune del individuo huésped el que da forma al resultado competitivo de la coinfección de patógenos dentro del cuerpo del insecto, sino que el contexto social puede tener un efecto similar.
Supervivencia del más rápido
Las especies solitarias tienen que luchar contra las enfermedades solas. Por el contrario, en grupos de especies sociales, incluidas las abejas, hormigas o termitas, los nidos a menudo ayudan al individuo infectado brindándole atención sanitaria, creando así un ambiente de "inmunidad social".El grupo Cremer descubrió que, además del sistema inmune del huésped individual, la atención sanitaria que brindan las hormigas a los miembros de su colonia expuesta a hongos modula la competencia de los patógenos dentro del cuerpo del huésped, cambiando el éxito de la proliferación de patógenos después de la infección.
Al probar varias combinaciones diferentes de patógenos, el equipo de Cremer descubrió que una especie de patógeno fúngico que tuvo mucho éxito en ganar la competencia en hormigas criadas individualmente fue mucho menos exitosa cuando las hormigas se criaron junto con miembros de colonias sanas. Los investigadores descubrieronque este sesgo introducido por los cuidadores de nidos no fue causado por la preparación selectiva de una especie de patógeno sobre la otra, sino que las esporas de hongos mostraron diferente susceptibilidad a la preparación de las hormigas: las esporas que entran rápidamente en el cuerpo de su huésped resultaron menos susceptibles a la preparación.que las esporas que necesitan más tiempo para penetrar en la superficie del cuerpo. Debido a esta velocidad de germinación más lenta, el patógeno respectivo estuvo expuesto a la preparación de las hormigas por más tiempo que el competidor más débil.
La profesora Sylvia Cremer resume: "Si una especie patógena tarda más en germinar, esto deja a las hormigas más tiempo y aumenta la posibilidad de acicalarlas. Por lo tanto, una germinación rápida reduce la ventana de tiempo para que las hormigas realicen un cuidado sanitario exitoso y puedan¿Cambiar el equilibrio para ganar la competencia contra una especie patógena de germinación más lenta? "
La atención social supera la autolimpieza
Los patógenos del género Metarhizium infectan a los insectos uniéndose a la superficie del cuerpo de sus anfitriones como esporas y comienzan a germinar. Las esporas germinadas desarrollan una estructura similar a un tapón que produce presión y enzimas líticas para romper la superficie del cuerpo del huésped. Luego se convierten enel huésped, se replica, mata al huésped con toxinas y produce millones de esporas nuevas que causan la siguiente ronda de infecciones. El aseo ayuda a las hormigas a prevenir estas infecciones de manera efectiva.
Barbara Milutinovic, primera autora y postdoctorado de IST Austria, explica: "Las hormigas usan sus piezas bucales para arrancar las esporas infecciosas de la superficie del cuerpo de sus compañeros de nido. Tal allogroom social es mucho más eficiente que el aseo personal, ya que algunas partes del cuerpo son imposibles de seralcanzado por uno mismo, como todos sabemos por nuestra propia experiencia cuando tratamos de rascar un punto con picazón en nuestra propia espalda ". Como descubrió el grupo Cremer, en presencia de compañeros de nido, esta acumulación social puede inducir un cambio en el patógenocomunidad dentro del huésped, y así alterar el resultado de la enfermedad.
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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