Los microorganismos juegan un papel importante en la salud y protección de los arrecifes de coral, sin embargo, explorar estas conexiones puede ser difícil debido a la falta de sistemas de arrecifes vírgenes en todo el océano global. Un estudio colaborativo dirigido por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOIy el Centro de Investigaciones Marinas - Universidad de La Habana CIM-UH compararon el agua de mar de 25 arrecifes en Cuba y los Cayos de Florida de EE. UU. que variaron en el impacto y la protección humana, y descubrieron que aquellos con mayor diversidad microbiana y concentraciones más bajas de nutrientes yel carbono orgánico, principalmente causado por actividades humanas, fue notablemente más saludable.
"Los impactos humanos como la sobrepesca y la contaminación conducen a cambios en la estructura del arrecife", dice la estudiante graduada de la OMSI Laura Weber, autora principal del artículo. Un arrecife saludable proporciona el hogar a un grupo diverso de animales marinos, incluidos los herbívoros que a su vez ayudancontrole el crecimiento de algas. "La eliminación de los herbívoros y los erizos de mar produce herbívoros que aumentan las macroalgas, lo que aumenta el carbono orgánico y contribuye a la degradación de los arrecifes de coral", agrega Weber.
Los investigadores tomaron muestras de agua de mar de cada sitio y midieron los nutrientes, así como un conjunto de parámetros que ofrecen información sobre la comunidad microbiana. Encontraron una diferencia notable entre los arrecifes costeros muy protegidos en Cuba y los costeros cercanos más afectados en los Cayos de Florida.
Jardines de la Reina, el área protegida más grande del Caribe, es un ecosistema complejo de pequeñas islas, manglares y arrecifes de coral ubicados a unas 50 millas de la costa sur de Cuba. Estos están altamente protegidosLos arrecifes en alta mar proporcionan hábitat y zonas de alimentación para grandes cantidades de peces, incluidos los principales depredadores como los tiburones y los meros. Aquí, los investigadores encontraron bajas concentraciones de nutrientes y una gran abundancia de Proclorococo, una bacteria fotosintética que prospera en aguas con pocos nutrientes.
"Cuba no tiene una agricultura industrializada a gran escala o un desarrollo extensivo en la mayor parte de su costa", dice Patricia González-Díaz, directora de CIM-UH y coautora del estudio. "Por lo tanto, no hay muchos nutrientesescorrentía y sedimentación que fluye hacia los arrecifes ". Además, los arrecifes de Jardines de la Reina pueden verse amortiguados por los impactos de los manglares y praderas de pastos marinos que se encuentran entre la isla de Cuba y el sistema de arrecifes de Jardines de la Reina.
Por el contrario, el agua de mar de los arrecifes más accesibles de Los Canarreos, Cuba, que se ven más afectados por los humanos a través de la pesca de subsistencia e ilegal, el turismo y la industria del buceo, y los arrecifes cercanos a la costa en los Cayos de Florida contenían carbono orgánico más altoy concentraciones de nitrógeno.
El estudio demuestra que los arrecifes cubanos marinos protegidos y más saludables tienen niveles más bajos de nutrientes y carbono, y comunidades microbianas que son más diversas con abundantes microbios fotosintéticos en comparación con los arrecifes cercanos a la costa más impactados de Florida. Este trabajo sugiere que la naturaleza en alta mar y altamenteEl estado protegido de los arrecifes en Jardines de la Reina ha desempeñado un papel en mantener estos arrecifes saludables al estar lejos o minimizar los impactos humanos. Estos hallazgos pueden ayudar a los administradores de recursos en la toma de decisiones para proteger y restaurar los arrecifes de coral del Caribe frente al hábitat y el climabasado en el cambio.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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