Un equipo de científicos dirigido por Rebecca Albright y Ken Caldeira de Carnegie realizó el primer experimento que manipuló la química del agua de mar en una comunidad natural de arrecifes de coral para determinar el efecto que el exceso de dióxido de carbono liberado por la actividad humana tiene en los arrecifes de coral.Sus resultados proporcionan evidencia de que la acidificación de los océanos ya está frenando el crecimiento de los arrecifes de coral. Su trabajo se publica en Naturaleza .
Cuando quemamos carbón, petróleo o gas, el dióxido de carbono resultante se libera a la atmósfera donde actúa como un gas de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana no solo afectan la atmósfera; también tienen un impacto negativo enlos océanos del mundo. Esto se debe en parte al calentamiento general causado por el cambio climático. Pero también, con el tiempo, la mayor parte del dióxido de carbono en la atmósfera es absorbido por el océano, donde reacciona con el agua de mar para formar un ácido que es corrosivo para los corales.arrecifes, mariscos y otras especies marinas. Este proceso se conoce como 'acidificación de los océanos'.
Los arrecifes de coral son particularmente vulnerables al proceso de acidificación del océano, porque la arquitectura de los arrecifes está construida por la acumulación de carbonato de calcio, llamada calcificación, que se vuelve cada vez más difícil a medida que aumentan las concentraciones de ácido y disminuye el pH del agua circundante. Los científicos predicen que los arrecifes podrían cambiar deLa acumulación de carbonato hasta la disolución dentro del siglo debido a este proceso de acidificación.
Estudios anteriores han demostrado disminuciones a gran escala en los arrecifes de coral en las últimas décadas. El trabajo de otro equipo dirigido por Caldeira encontró que las tasas de calcificación de los arrecifes fueron un 40 por ciento más bajas en 2008 y 2009 que durante la misma temporada en 1975 y 1976.Pero ha sido difícil determinar exactamente cuánto de la disminución se debe a la acidificación y cuánto es causado por el calentamiento, la contaminación y la sobrepesca.
El equipo manipuló la alcalinidad del agua de mar que fluye sobre un arrecife frente a la isla One Tree de Australia en el sur de la Gran Barrera de Coral. Acercaron el pH del arrecife a lo que hubiera sido en el período preindustrial según las estimaciones de carbono atmosféricodióxido de la época. Luego midieron la calcificación del arrecife en respuesta a este aumento de pH. Descubrieron que las tasas de calcificación en estas condiciones preindustriales manipuladas eran más altas de lo que son hoy.
"Nuestro trabajo proporciona la primera evidencia sólida de los experimentos en un ecosistema natural de que la acidificación de los océanos ya está frenando el crecimiento de los arrecifes de coral", dijo Albright. "La acidificación de los océanos ya está haciendo mella en las comunidades de los arrecifes de coral. Esto ya no es un temor parael futuro; es la realidad de hoy "
Se ha propuesto aumentar la alcalinidad del agua oceánica alrededor de los arrecifes de coral como una medida de geoingeniería para salvar ecosistemas marinos poco profundos. Estos resultados muestran que esta idea podría ser efectiva. Sin embargo, la practicidad de implementar tales medidas sería casi imposible, excepto elescalas más pequeñas.
"La única forma real y duradera de proteger los arrecifes de coral es hacer profundos recortes en nuestras emisiones de dióxido de carbono", dijo Caldeira. "Si no tomamos medidas sobre este tema muy rápidamente, los arrecifes de coral y todo lo que dependesobre ellos, incluyendo la vida silvestre y las comunidades locales, no sobrevivirán hasta el próximo siglo ".
Albright presentará esta investigación el lunes 22 de febrero en la Reunión de Ciencias del Océano 2016 copatrocinada por la Asociación de Ciencias de Limnología y Oceanografía, la Sociedad de Oceanografía y la Unión Geofísica Americana.
Otros miembros del equipo incluyen: Lilian Caldeira de Carnegie, Lester Kwiatkowski, Jana Maclaren también de la Universidad de Stanford, Yana Nebuchina, Julia Pongratz ahora en el Instituto de Meteorología Max Planck, Katharine Ricke, Kenny Schneider ahora en The HebrewUniversidad de Jerusalén, Marine Sesboue y Kai Zhu ahora en la Universidad Rice; así como Jessica Hosfelt y Aaron Ninokawa de la Universidad de California Davis, Benjamin Mason de la Universidad de Stanford, Tanya Rivlin de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Kathryn Shamberger de WoodsHole Oceanographic Institution y Texas A&M University, y Kennedy Wolfe de The University Sydney.
Este trabajo fue apoyado por la Carnegie Institution for Science y el Fondo para Innovación en Investigación sobre Clima y Energía.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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