La fragmentación de hábitats naturales por cercas y asentamientos humanos está amenazando la supervivencia del rinoceronte blanco. Evita la dispersión del grupo familiar y conduce al apareamiento entre parientes cercanos. Además, el rinoceronte hembra favorece a los machos individuales para aparearse con otros y engendrar varios descendientescon la misma pareja durante períodos de reproducción consecutivos. Estos factores conducen a un alto grado de endogamia. Los resultados provienen del mayor estudio científico hasta la fecha sobre las preferencias sexuales de los rinocerontes blancos, publicado en la revista Aplicaciones evolutivas . Los científicos proponen medidas específicas para garantizar la supervivencia a largo plazo de la especie.
Comprender el comportamiento sexual y la elección de pareja es importante para optimizar los esfuerzos de conservación de los rinocerontes blancos. Durante el período colonial, la caza intensa diezmó a los rinocerontes blancos a unos pocos individuos. Todos los rinocerontes blancos que viven actualmente se originan en esta pequeña población fundadora. Como consecuencia, todosLos rinocerontes blancos son depauperados en términos de su diversidad genética. Los resultados de este nuevo estudio científico sugieren que el comportamiento de apareamiento inusual de los rinocerontes blancos fomenta la pérdida de diversidad genética. "Necesitamos mantener a los rinocerontes blancos tan genéticamente diversos como sea posible, siqueremos darles la oportunidad de adaptarse a los desafíos antropogénicos como la caza furtiva, el cambio climático o las enfermedades ", explica la Dra. Petra Kretzschmar, autora principal del estudio y científica del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre Leibniz-IZW.
Los científicos se sorprendieron con sus hallazgos. No esperaban que las hembras siguieran apareándose con el mismo macho durante varios ciclos reproductivos porque los lazos a largo plazo con las parejas de apareamiento eran previamente desconocidos para los rinocerontes ". Viven solos y solo se juntanpoco antes del apareamiento ", dice el Dr. Kretzschmar." Es por eso que nos llevó 13 años de investigación de campo descubrir los secretos de su comportamiento de apareamiento ", continúa. La combinación de datos de campo con el análisis genético de la paternidad de 172 individuos identificó tresaspectos del comportamiento de apareamiento de los rinocerontes blancos que fomentan la pérdida de diversidad genética. Muchas hembras se adhieren a la misma pareja durante varios períodos de reproducción consecutivos, por lo que todas sus crías heredan genes del mismo padre. Además, los rinocerontes no evitan reproducirse con miembros de la familia., como se conoce para muchas otras especies. Finalmente, el éxito reproductivo de los machos es muy desigual, por lo que unos pocos machos dominan el acervo genético en la próxima generación.
En el pasado, este comportamiento de apareamiento presumiblemente no era problemático porque los rinocerontes podían abandonar los rangos de hogar de sus madres y, por lo tanto, no vivían cerca de miembros de la familia. "Hoy, todos los rinocerontes restantes viven en áreas de conservación de tamaño modesto y reservas privadas de cazarodeados de cercas o asentamientos humanos. No pueden dispersarse lo suficiente como para evitar la endogamia ", comenta el Dr. Alexandre Courtiol, autor principal del estudio. Por lo tanto, los investigadores recomiendan el monitoreo permanente de la descendencia y su relación genética con los rinocerontes cercanos y un intercambio regular de animales no relacionadosentre áreas protegidas. "Esta es la única forma de preservar el patrimonio genético a largo plazo de la especie", concluye el Dr. Kretzschmar.
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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