Según un nuevo estudio publicado hoy [4 de noviembre de 2019] en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias 40 años de uso reducido de mercurio, emisiones y carga en la región de los Grandes Lagos no han producido disminuciones equivalentes en la cantidad de mercurio que se acumula en los peces de caza mayor.
Los investigadores, incluidos los de la Universidad de Wisconsin-Madison, dicen que se debe en gran parte a las especies acuáticas invasoras en el lago Michigan, principalmente mejillones de quagga y cebra, que han volcado la red alimentaria y forzado a los peces a buscar fuentes de alimentos atípicos enriquecidos enmercurio.
El mercurio, o metilmercurio, tal como existe en los peces, es una neurotoxina que puede causar daño al sistema nervioso si es consumido por personas o animales. El estudio tiene consecuencias para los funcionarios de salud y los administradores de recursos naturales que necesitan la mejor ciencia posible para informar a susdecisiones, dice el autor principal Ryan Lepak, investigador postdoctoral en el Centro de Ciencias Acuáticas ASC de UW-Madison.
"Nuestro trabajo destaca que las concentraciones de mercurio en los peces no pueden predecirse solo mediante inventarios de emisiones, y se necesitan otros factores como las alteraciones de la red alimentaria para obtener una imagen completa", dice Lepak, quien está estacionado en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Great LakesDivisión de Toxicología y Ecología en Duluth, Minnesota. "Los cinco Grandes Lagos tienen en efecto avisos de consumo de pescado porque el mercurio representa un riesgo desproporcionado para la salud de los niños y las mujeres embarazadas".
Lepak y el coautor James Hurley, director de ASC, estaban interesados en lo que ha impulsado tasas elevadas de concentraciones de mercurio en peces más grandes, como la trucha de lago, a pesar de las políticas que han reducido en gran medida las emisiones de mercurio en las vías fluviales de los Grandes Lagos.
Para comprender la historia del mercurio en los peces de los Grandes Lagos y determinar las fuentes del contaminante, el equipo de investigación realizó una combinación de análisis de isótopos de mercurio, nitrógeno y carbono, que Lepak denomina "huellas digitales" en muestras de trucha de lago archivadas1978 a 2012.
Del mismo período, Lepak también examinó muestras archivadas de sedimentos tomadas del lecho del lago para comparar las tendencias de las fuentes de mercurio con los sedimentos y los peces.
Los años de estudio abarcaron el período después del cual los hospitales y municipios dejaron de quemar desechos, lo que evitó que los Grandes Lagos contaminen más el mercurio. Los investigadores esperaban que la disminución redujera la acumulación de metilmercurio en los peces.
Sin embargo, Hurley dice que aunque la técnica única de huellas dactilares mostró cambios medibles en las concentraciones de mercurio en los peces de archivo y en las muestras de sedimentos de los lagos a partir de la década de 1980, "no hubo una disminución obvia en las concentraciones de mercurio en estos peces a partir de entonces, inclusoaunque el registro de sedimentos reveló una reducción en la carga de mercurio "
Hurley señala que esto es a pesar del hecho de que, después de aproximadamente 1990, las emisiones y usos de mercurio se redujeron sustancialmente y resultaron en una menor carga de mercurio en los Grandes Lagos.
Los culpables detrás de esto, según el análisis, son los mejillones dreissenidos invasivos, cebras y quagga, que explotaron en número en el lago Michigan en la década de 1990. Las estimaciones indican que ahora hay billones de mejillones, lo que ha llevado a cambios significativos en la alimentación de la trucha de lagohábitos
Como los dreissenidos filtraron y consumieron fitoplancton flotante y despejaron las aguas del lago Michigan, los peces se vieron obligados a buscar alimento en aguas más profundas en la zona costera del lago y en el fondo del lago en aguas cercanas a la costa. El alimento que los peces encuentranaquí les proporciona menos energía pero está enriquecido en mercurio.
"La gente disfruta de la pesca deportiva para la trucha de lago, pero cuanto más grande es el pescado, más mercurio se ha acumulado en los filetes de la especie", explica Lepak. "Desafortunadamente, la gente tiene que considerar los niveles de contaminantes al elegir servir pescado para la cena"."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Moira Harrington. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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