La Voyager 1 tiene una compañera en el reino de las estrellas.
Investigadores de la Universidad de Iowa informan que la nave espacial Voyager 2 ha entrado en el medio interestelar ISM, la región del espacio fuera del límite en forma de burbuja producida por el viento que sale del sol. La Voyager 2, por lo tanto, se convierte en la segundaObjeto hecho por el hombre para salir de la influencia de nuestro sol, después de la salida solar de la Voyager 1 en 2012.
En un nuevo estudio, los investigadores confirman el paso del Voyager 2 el 5 de noviembre de 2018 al ISM al observar un salto definitivo en la densidad del plasma detectado por un instrumento de ondas de plasma dirigido por Iowa en la nave espacial. El marcado aumento en la densidad del plasmaes evidencia de que el Voyager 2 viaja desde el plasma caliente de baja densidad característico del viento solar hasta el plasma frío y de mayor densidad del espacio interestelar.También es similar al salto de densidad de plasma experimentado por el Voyager 1 cuando cruzó al espacio interestelar.
"En un sentido histórico, la vieja idea de que el viento solar se irá reduciendo gradualmente a medida que avanza en el espacio interestelar simplemente no es verdad", dice Don Gurnett, autor correspondiente del estudio, publicado en la revista. Astronomía de la naturaleza . "Mostramos con Voyager 2 - y anteriormente con Voyager 1 - que hay un límite distinto por ahí. Es asombroso cómo los fluidos, incluidos los plasmas, forman límites".
Gurnett, profesor emérito del Departamento de Física y Astronomía de la UI, es el investigador principal del instrumento de ondas de plasma a bordo del Voyager 2. También es el investigador principal del instrumento de ondas de plasma a bordo del Voyager 1 y fue autor del estudio de 2013 publicado en Scienceeso confirmó que la Voyager 1 había ingresado al ISM.
La entrada de la Voyager 2 en el ISM ocurrió a 119.7 unidades astronómicas UA, o más de 11 mil millones de millas del Sol. La Voyager 1 pasó al ISM a las 122.6 UA. La nave espacial fue lanzada con pocas semanas de diferencia en 1977, condiferentes objetivos y trayectorias de la misión a través del espacio. Sin embargo, cruzaron al ISM básicamente a las mismas distancias del sol.
Eso da pistas valiosas sobre la estructura de la heliosfera: la burbuja, con forma muy parecida a una manga de viento, creada por el viento del sol a medida que se extiende hasta el límite del sistema solar.
"Implica que la heliosfera es simétrica, al menos en los dos puntos donde se cruzó la nave espacial Voyager", dice Bill Kurth, científico investigador de la Universidad de Iowa y coautor del estudio ". Eso dice que estos dos puntos enla superficie está casi a la misma distancia "
"Hay casi un frente esférico en esto", agrega Gurnett. "Es como una bala contundente".
Los datos del instrumento Iowa en la Voyager 2 también brindan pistas adicionales sobre el grosor de la cubierta de heliosfera, la región exterior de la heliosfera y el punto donde el viento solar se acumula contra el viento que se aproxima en el espacio interestelar, que Gurnett compara con el efectode un quitanieves en una calle de la ciudad.
Los investigadores de Iowa dicen que la vaina helio tiene un grosor variado, según los datos que muestran que la Voyager 1 navegó 10 UA más lejos que su gemela para alcanzar la heliopausa, un límite donde el viento solar y el viento interestelar están en equilibrio y consideran el punto de cruce hacia la interestelarespacio. Algunos habían pensado que Voyager 2 haría primero ese cruce, basado en modelos de la heliosfera.
"Es algo así como mirar a un elefante con un microscopio", dice Kurth. "Dos personas se acercan a un elefante con un microscopio y obtienen dos medidas diferentes. No tienes idea de lo que está sucediendo en el medio.Lo que hacen los modelos es tratar de tomar la información que tenemos de esos dos puntos y lo que hemos aprendido a través del vuelo y armar un modelo global de la heliosfera que coincida con esas observaciones ".
La última medición obtenida de la Voyager 1 fue cuando la nave espacial estaba a 146 UA, o más de 13.5 mil millones de millas del Sol. El instrumento de ondas de plasma está registrando que la densidad del plasma está aumentando, en los datos de una nave espacial hasta ahoralejos de que la información demore más de 19 horas en viajar desde la nave espacial a la Tierra.
"Los dos Voyager durarán más que la Tierra", dice Kurth. "Están en sus propias órbitas alrededor de la galaxia durante cinco mil millones de años o más. Y la probabilidad de que se encuentren con algo es casi cero".
"Puede que se vean un poco desgastados para entonces", agrega Gurnett con una sonrisa.
El estudio de Iowa es uno de los cinco artículos sobre Voyager 2 publicados en Astronomía de la naturaleza . Estos documentos confirman el paso de Voyager 2 al espacio interestelar y proporcionan detalles sobre las características de la heliopausa.
Gurnett y Kurth son los únicos autores del estudio. Su investigación fue financiada por la NASA, a través de un contrato con el Laboratorio de Propulsión a Chorro.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Original escrito por Richard C. Lewis. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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