La acidificación de los océanos se registra en los cristales del esqueleto de coral. Esta es una nueva herramienta para estudiar los cambios ambientales pasados y combatir el cambio climático. Tal es la conclusión principal de un estudio dirigido por el científico español Ismael Coronado Vila, deInstituto de Paleobiología de Varsovia Polonia.
Los esqueletos de coral están compuestos por cristales micrométricos de aragonita, una variedad de carbonato de calcio. Su función dentro de sus esqueletos es muy variada: es el soporte que les permite crecer, les brinda protección contra los depredadores y, en ocasiones, les ayuda a ascenderel fondo del océano para beneficiarse de la luz, ya que algunos corales viven con algas simbióticas en su interior, lo que les proporciona nutrientes.
Un estudio publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza muestra, por primera vez, la relación entre los cambios fisiológicos causados en los corales que viven en el océano acidificado y los cambios en la organización de su esqueleto a escala atómica o cristalográfica.
"Nuestra investigación ha demostrado que el coral formador de arrecifes, Stylophora pistillata, registra cambios sutiles en su esqueleto a diferentes pH del agua de mar", dice Ismael Coronado Vila, científico del Instituto de Paleobiología de la Academia de Ciencias de Polonia en Varsovia Polonia, que lidera el trabajo junto con Jaros? Aw Stolarski.
Por lo tanto, los esqueletos de coral formados en condiciones de acidificación del océano pH bajo sufren cambios sistemáticos en la disposición de los cristales esqueléticos y las alteraciones fisiológicas del coral. "Por ejemplo, en condiciones ácidas hay una mayor incorporación de matriz orgánica en el esqueleto,"agrega el experto.
Para completar este estudio, estos científicos incubaron colonias de coral en acuarios durante 14 meses en el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de Eilat Israel y posteriormente se estudiaron en laboratorios españoles en la Universidad Complutense de Madrid y en la Investigación Nacional EspañolaConsejo, entre otros.
"Las condiciones ácidas de los experimentos simularon todo, desde el pH actual en el Mar Rojo, donde vive Stylophora, hasta los peores escenarios predichos para el final del siglo XXI en nuestros océanos", continúa Coronado Vila.
Rastreando la historia de la acidificación en los mares
La acumulación de corales en el fondo marino es lo que forma los arrecifes y estos, aunque ocupan solo el 0.2% de la superficie terrestre, constituyen uno de los puntos calientes de diversidad del planeta, al igual que los bosques tropicales. Muchas otras especies de organismosdepende de ellos.
El coral estudiado, Stylophora pistillata, es uno de los corales mejor estudiados del mundo y su ascendencia abarca el pasado durante millones de años ". Lo que lo convierte en un buen candidato para explorar estos procesos en el registro fósil,por ejemplo, desde el Cenozoico hace 66 millones de años ", argumenta el científico.
Estos resultados no pueden extrapolarse a todos los corales del mundo, ya que se sabe que no todos responden de la misma manera al cambio climático. Para el investigador, "es una primera aproximación a cómo estos procesos afectan a los corales de este tipo: corales de arrecifes tropicales "
Sin embargo, saber dónde y cuándo ocurrieron los episodios de acidificación de los océanos en el pasado geológico y cómo afectaron a las floras y las faunas marinas particularmente los arrecifes y, por lo tanto, también a los terrestres, ayudará a predecir los efectos del proceso que están experimentando nuestros océanos.tendrá en un futuro cercano.
"El calentamiento global ya está afectando y dañando nuestros arrecifes y no solo daña nuestra biosfera, sino también nuestra economía; el 25% de los peces marinos dependen de ellos y las pérdidas que están ocurriendo pueden ser irreparables", advierte Coronado Vila.
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