Para los arrecifes de coral, la amenaza del cambio climático y la decoloración son lo suficientemente graves. Un grupo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Cornell descubrió que la basura plástica, omnipresente en todos los océanos del mundo, intensifica las enfermedades del coral, lo que aumenta el peligro de los arrecifes, segúna un nuevo estudio en la revista ciencia .
"Los desechos plásticos actúan como una autocaravana marina para microbios", dijo la autora principal del estudio, Joleah Lamb, investigadora postdoctoral en Cornell. Comenzó a recopilar estos datos como candidata al doctorado en la Universidad James Cook en Australia.
"Los plásticos son vasos ideales para colonizar organismos microscópicos que podrían desencadenar enfermedades si entran en contacto con los corales", dijo Lamb. "Se ha demostrado que los artículos de plástico, comúnmente hechos de polipropileno, como tapas de botellas y cepillos de dientes, se vuelvenmuy habitada por bacterias. Esto está asociado con el grupo devastador de enfermedades de los corales conocido como síndromes blancos ".
Cuando los desechos plásticos se encuentran con el coral, dicen los autores, la probabilidad de enfermedad aumenta del 4 al 89 por ciento, un cambio de 20 veces. Los científicos estiman que alrededor de 11.1 mil millones de artículos plásticos están enredados en los arrecifes de la región de Asia y el Pacífico,y que esto probablemente aumentará un 40 por ciento en los próximos siete años.
Los corales son animales diminutos con tejido vivo que se adhieren y se construyen unos sobre otros para formar "apartamentos" o arrecifes. Los patógenos bacterianos viajan a bordo de los plásticos, perturbando los delicados tejidos de coral y su microbioma.
"Lo que preocupa de la enfermedad de los corales es que una vez que se produce la pérdida de tejido de los corales, no regresa", dijo Lamb. "Es como tener gangrena en el pie y no hay nada que pueda hacer para evitar que afecte todo el cuerpo"."
Lamb y sus colegas encuestaron 159 arrecifes de coral de Indonesia, Australia, Myanmar y Tailandia, examinando visualmente cerca de 125,000 corales constructores de arrecifes en busca de pérdida de tejido y lesiones por enfermedades. El número de artículos de plástico varió ampliamente, de 0.4 artículos por 100 metros cuadrados aproximadamenteel tamaño de un apartamento de dos dormitorios en Manhattan, en Australia, a 25.6 artículos por cada 100 metros cuadrados en Indonesia. Esto es significativo dado que se estima que 4.8 a 12.7 millones de toneladas métricas de desechos plásticos ingresan al océano en un solo año, Lambdijo.
Los científicos pronostican que para 2025, el plástico que ingresa al medio marino aumentará a aproximadamente 15.7 mil millones de artículos de plástico en los arrecifes de coral, lo que podría conducir a la enfermedad de la banda erosiva esquelética, los síndromes blancos y la enfermedad de la banda negra.
"Nuestro trabajo muestra que la contaminación plástica está matando corales. Nuestro objetivo es centrarnos menos en medir las cosas que mueren y más en encontrar soluciones", dijo el autor principal Drew Harvell, profesor de ecología y biología evolutiva. "Si bien no podemos detenernosDebido al gran impacto del calentamiento global en la salud de los corales a corto plazo, este nuevo trabajo debería conducir la política hacia la reducción de la contaminación plástica ".
Los arrecifes de coral son hábitats productivos en medio de aguas pobres en nutrientes, dijo Harvell. Gracias a la relación simbiótica entre los corales y sus algas alimentadas por energía solar, "este milagro de la construcción crea las bases para la mayor biodiversidad en nuestros océanos".ella dijo: "Los corales están creando un hábitat para otras especies, y los arrecifes son críticos para la pesca".
Dijo Lamb: "Este estudio demuestra que las reducciones en la cantidad de desechos plásticos que ingresan al océano tendrán beneficios directos para los arrecifes de coral al reducir la mortalidad asociada a la enfermedad".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :