La mejor manera de proteger a los corales amenazados por el cambio climático es conservar una amplia gama de sus hábitats, según un estudio en Cambio climático de la naturaleza . El hallazgo probablemente se aplica a los esfuerzos de conservación de muchas otras especies en el océano y en la tierra, incluidos árboles y aves.
"En lugar de conservar solo los lugares fríos con corales, encontramos que las mejores estrategias conservarán una amplia diversidad de sitios", dijo la coautora Malin Pinsky, profesora asociada en el Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales deRutgers University-New Brunswick. "Los arrecifes calientes son fuentes importantes de corales tolerantes al calor, mientras que los sitios fríos y los intermedios son importantes refugios futuros y trampolines para los corales a medida que el agua se calienta".
En todo el mundo, alrededor de 500 millones de personas dependen de los arrecifes de coral para su alimentación y sustento, con miles de millones de dólares al año impulsando las economías, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los arrecifes protegen las costas de las tormentas y la erosión; proporcionan hábitat, así como desove yzonas de cría de peces; y generar ingresos por pesca, recreación y turismo, entre otros beneficios.
Pero los corales enfrentan varias amenazas, incluido el calentamiento global, episodios de blanqueo de aguas cálidas, destrucción de arrecifes, contaminación de nutrientes y acidificación del océano por el dióxido de carbono emitido cuando se queman los combustibles fósiles.
Las predicciones sobre el futuro de los corales son generalmente sombrías, señala el estudio, pero existe un creciente reconocimiento de que pueden adaptarse rápidamente a un clima cambiante.
Pinsky y científicos de la Universidad de Washington, la Universidad del Estado de Utah, la Alianza de Arrecifes de Coral, la Universidad de Stanford y la Universidad de Queensland en Australia modelaron cómo las diferentes estrategias de conservación podrían ayudar a los arrecifes de coral a sobrevivir al cambio climático. Investigaciones anteriores abordaron dónde establecer áreas marinas protegidas paraayudan a los corales, pero casi todos los estudios pasaron por alto el hecho de que los corales también pueden evolucionar en respuesta al cambio climático, dijo Pinsky.
Los investigadores evaluaron una variedad de posibles estrategias de conservación, incluidas aquellas que: sitios protegidos donde las poblaciones de coral existentes parecían estar "preadaptadas" a condiciones futuras; sitios conservados adecuados para que los corales se trasladen en el futuro; sitios conservados con grandes poblaciones deciertas especies; conservaron las poblaciones más pequeñas; o protegieron los sitios de arrecifes elegidos al azar. Los investigadores encontraron que la conservación de muchos tipos diferentes de arrecifes funcionaría mejor.
"Los corales se enfrentan a un desafío en los próximos años y décadas debido al calentamiento de los océanos, pero descubrimos que la conservación de los arrecifes en general puede realmente impulsar la capacidad de los corales para evolucionar y hacer frente a estos cambios", dijo Pinsky. "Hay fuerza en la diversidad, incluso cuando se trata de corales. Debemos pensar no solo en salvar los lugares más fríos, donde los corales pueden sobrevivir mejor en el futuro, sino también en los lugares cálidos que ya tienen corales resistentes al calor. Se trata de proteger una diversidad de hábitats,que los científicos no habían apreciado completamente antes ".
Los investigadores están desarrollando modelos regionales para probar estrategias de conservación para el Mar Caribe, el Océano Pacífico central y el Triángulo de Coral en el Pacífico occidental, dijo. Quieren entender cómo las estrategias de conservación más efectivas difieren de una región a otra..
"Estamos trabajando en estrecha colaboración con grupos conservacionistas que aplicarán las pautas y los hallazgos de este estudio a la conservación de los arrecifes de coral en todo el mundo", dijo Pinsky.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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