Proteger y expandir hábitats adecuados para la vida silvestre es clave para la conservación de especies en peligro de extinción, pero debido al cambio climático y al uso de la tierra, los hábitats ideales de hoy pueden no ser adecuados en 30 o 50 años. Por lo tanto, un equipo internacional de científicos predijo cambios de rangode elefantes asiáticos en India y Nepal que utilizan modelos de distribución de especies basados en datos de distribución para los elefantes y las proyecciones climáticas.Aunque algunas regiones en el norte y noreste del subcontinente pueden proporcionar hábitats más adecuados en el futuro, en general es probable una gran pérdida entodos los escenarios. Los efectos complejos del cambio ambiental en la distribución de los elefantes se explican en un artículo publicado en la revista Diversidad y distribuciones .
Es bien sabido que el cambio climático, el cambio en el uso de la tierra, los cambios en los ciclos del agua y otros factores influyentes causarán la redistribución de especies, directa o indirectamente. Sin embargo, los detalles de estos procesos son muy complejos, como efectos del cambio globalse manifiesta de manera muy diferente a escala local. En un esfuerzo masivo, científicos de España, India, Nepal, Myanmar, Italia y Alemania trabajaron juntos para evaluar los efectos combinados de las presiones humanas y el cambio climático en la distribución de elefantes asiáticos, incrustadosen los paisajes dominados por humanos en India y Nepal. "Compilamos una gran base de datos de más de cuatro mil ocurrencias de elefantes y una gran geodatabase de variables predictoras ambientales que cubren India y Nepal para este estudio", explica Surendra P. Goyal Instituto de Vida Silvestre deIndia. En un primer paso, esto permitió a los científicos predecir la distribución espacial actual de los elefantes asiáticos en función de las variables ambientales ".La perturbación inducida por el hombre, especialmente en la forma de cambio en el uso de la tierra, la distribución del elefante está influenciada por complejas interacciones a escala local entre precipitación y temperatura, complicadas por el monzón estacional en esta región ", explica el autor principal Rajapandian Kanagaraj del Museo Nacional de Ciencias NaturalesMNCN en Madrid España.Los científicos estimaron que alrededor de 256 mil kilómetros cuadrados de hábitat son adecuados para los elefantes en India y Nepal.
En un segundo paso, los efectos de los cambios climáticos se incluyeron en el modelo de distribución para predecir futuras distribuciones de elefantes y posibles cambios de rango. Basándose en las proyecciones de datos sobre el clima y el uso de la tierra para 2050 y 2070, se calcularon diferentes escenarios. Todos los escenarios indican fuertemente quela interacción entre el cambio climático y el uso de la tierra agravará las amenazas existentes para el elefante ". Anticipamos que el rango del elefante probablemente se desplazará hacia elevaciones más altas en el Himalaya, y a lo largo de un gradiente de disponibilidad de agua, en lugar de un simple cambio de rango unidireccional hacia elevaciones más altasy las latitudes típicamente esperadas cuando la temperatura es el factor principal ", explica Miguel B. Araújo, experto en cambio climático y biodiversidad en MNCN, Madrid, en cuyo laboratorio se realizó este estudio colaborativo. En un escenario donde solo se incluye el cambio climático, la pérdidadel hábitat potencial es más moderado, pero sigue siendo sustancial con una pérdida del 17.1 por ciento en un escenario en2070. "El efecto negativo es especialmente severo en los paisajes dominados por humanos en el este y el sur de la India", dicen Priya Davidar y Jean-Philippe Puyravaud Sigur Nature Trust, India.La ganancia en hábitat potencial está indicada en hábitats del norte y noreste, particularmente a lo largo de los valles en las estribaciones del Himalaya."Las proyecciones de nuestro modelo sugieren que los cambios futuros proyectados en la distribución de elefantes en India y Nepal serían impulsados principalmente por cambios en el balance hídrico climático, seguidos por cambios en la temperatura y otras perturbaciones inducidas por humanos", concluyen Kanagaraj y Araújo.
Por esa razón, la construcción de modelos espaciales completos y robustos es crucial para evaluar el impacto de los cambios ambientales en las poblaciones de vida silvestre. "La base de datos constaba de 115 variables ambientales: 60 climáticas, 16 perturbaciones humanas, 29 bosques y vegetación y 10 variables topográficas,todo a una resolución de cuadrícula de 1 kilómetro ", dice Thorsten Wiegand, experto en modelado del Centro de Investigación Ambiental UFZ, Leipzig. Los datos de sucesos se basaron en 4.626 avistamientos de elefantes entre 1990 y 2017, con la gran mayoría de avistamientos después de 2002".El arte de modelar aquí fue destilar los predictores ambientales biológicamente más plausibles y eliminar las correlaciones redundantes ", explica Stephanie Kramer-Schadt, jefa del departamento de Dinámica Ecológica del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre Leibniz-IZW.El equipo calculó y probó varios modelos que pueden pronosticar la distribución solo a partir de las nueve variables ambientales restantes ".Al final, debemos reconocer que se trata de modelos de distribución y cambio ambiental ", agrega Kramer-Schadt.Este enfoque permitió al equipo desarrollar escenarios altamente probables para los cambios de rango de los elefantes bajo el cambio global, pero las predicciones siempre están conectadas con un nivel de incertidumbre.
Sin embargo, los resultados de este estudio integral tienen implicaciones importantes con respecto a los esfuerzos de conservación, ya que los mapas de idoneidad y las proyecciones futuras se pueden usar de manera efectiva para identificar áreas críticas de hábitat que requieren intentos de conservación inmediatos. Además, las proyecciones pueden inspirar ajustes a las estrategias actuales de protección del hábitat. AEl análisis complementario resaltó la importancia de los hábitats conectados: "El modelo solo predice la idoneidad de una celda de cuadrícula de 1 km2 sin tener en cuenta la capacidad de movimiento de los elefantes y sus tamaños de rango de origen, por lo que agregamos el análisis de rango de núcleo para identificar áreas de alta idoneidad más grandes que"El tamaño de dos rangos de hogar promedio y un análisis de la conectividad de las áreas centrales que considera la capacidad máxima de desplazamiento de los elefantes", dice Kanagaraj. "Los resultados subrayan la presión que se espera sobre los hábitats en el sur y el este de la India, ya que es dondese pueden encontrar grandes áreas centrales ", dice Surendra P. Goyal.Además, el análisis sugiere que las áreas centrales fragmentadas que se encuentran a lo largo de los bosques de las estribaciones y las llanuras aluviales del Himalaya podrían estar conectadas por una mezcla de hábitats de baja calidad y alta calidad que deberían formar objetivos específicos para el manejo.Estos resultados proporcionan una primera evaluación de las áreas que podrían proporcionar conectividad entre las áreas centrales.
"Estamos seguros de que la conservación del hábitat restante siempre seguirá siendo la pieza central de la conservación de la biodiversidad", afirma el equipo. "Nuestro estudio proporciona una primera evaluación sobre el efecto del cambio climático en la distribución del elefante asiático en sus hábitats principales enIndia y Nepal, que podrían ayudar a otras evaluaciones en toda su área de distribución en Asia meridional y sudoriental, y ser útiles para desarrollar planes de gestión para la conservación de la vida silvestre bajo los auspicios del cambio climático ".
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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