Si pudiera pararse en el fondo del fondo marino y mirar hacia arriba, vería copos de material orgánico que caen y escombros biológicos que caen en cascada por la columna de agua como copos de nieve en un fenómeno conocido como nieve marina.
Sin embargo, los desastres recientes como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México han agregado un nuevo elemento a este proceso natural: el petróleo.
Durante estos eventos, la nieve marina natural interactúa con el petróleo y los dispersantes para formar lo que se conoce como nieve marina de petróleo a medida que se hunde desde la superficie a través de la columna de agua hasta los sedimentos del fondo marino.
El peligro con la nieve de petróleo marino es que transfiere petróleo y sus impactos negativos desde la columna de agua a los sedimentos en el fondo del fondo marino, entregando un conjunto más diverso de compuestos oxigenados a los sedimentos y ecosistemas de aguas profundas. Estas formas oxigenadasde muchos compuestos oleosos son más tóxicos para los organismos en los sedimentos que las formas no oxigenadas.
Si bien este resultado puede disminuir el impacto en organismos cercanos a la superficie como peces y aves y mariscos, transfiere el petróleo al océano profundo donde impacta la fauna, los corales profundos y los peces allí, donde se documentaron los impactos adversos después del DeepwaterDerrame de petróleo Horizon.
Andrew Wozniak, de la Universidad de Delaware, realizó una investigación para investigar el destino y la acumulación de nieve de petróleo marino en el Golfo de México, cuyos resultados se publicaron recientemente en el Ciencia y tecnología ambiental diario
Wozniak, profesor asistente en la Facultad de Ciencias y Políticas Marinas de la Facultad de Tierra, Océano y Medio Ambiente de la UD, realizó la investigación mientras era miembro de la facultad de investigación en la Universidad Old Dominion. Dijo que para recrear las condiciones del Golfo de México,él y sus colaboradores usaron tanques de vidrio de 100 litros llenos de agua de mar recolectada del Golfo.
Además del agua de mar, agregaron plancton recolectado de las aguas costeras directamente antes del inicio del experimento. También agregaron el tipo de petróleo derramado durante el desastre de Deepwater Horizon, junto con el dispersante químico utilizado para romperlo, y monitorearonlos tanques por cuatro días
Las partículas en los tanques se formaron en la superficie, en la columna de agua y el resto se hundió hasta el fondo. Wozniak recolectó las partículas que se hundieron y aisló el componente de aceite para realizar un análisis químico.
Cuando realizaron el análisis químico y lo compararon con el aceite inicial, las muestras diferían de una manera que podría atribuirse a la degradación microbiana.
Wozniak dijo que esto ocurrió cuando la nieve del petróleo marino se hundió a través de la columna de agua.
Cuando ocurre un evento como un derrame de petróleo, el fitoplancton y las bacterias en el océano interactúan con el petróleo, lo cual es malo para ellos, y liberan sustancias poliméricas extracelulares EPS que recolectan el petróleo.
"Es una especie de mecanismo de defensa y debido a que el EPS es pegajoso, agrega ese aceite y, con suerte, lo protege del petróleo", dijo Wozniak.
El resultado de la protección EPS es una partícula base para que otras sustancias se deslicen.
"Si se forma algo con suficiente densidad como minerales, entonces se hundirán y entonces es cuando obtienes esa nieve de aceite marino", dijo Wozniak.
Al observar el material degradado en el fondo de los mesocosmos, Wozniak pudo ver que cuando el aceite se hundió a través de la columna de agua, proporcionó un microhábitat para microbios y microbios que prefieren los hidrocarburos y los compuestos similares al petróleo proliferados.
Además de apoyar a esa comunidad de bacterias, también mantiene una porción de petróleo que se ha cambiado, potencialmente para peor, en el océano.
"Puede tener consecuencias para la toxicidad del aceite porque oxigena los compuestos", dijo Wozniak. "Las formas oxigenadas de algunos de los compuestos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos, tienden a ser más tóxicos y, por lo tanto, pueden tener implicaciones importantes paraestudio futuro de lo que sucede en sedimentos o arrecifes de coral profundos "
La investigación fue respaldada por una subvención de la Iniciativa de Investigación del Golfo de México para apoyar la investigación del consorcio titulada Consorcio de Agregación y Degradación de Dispersantes y Aceite por el Consorcio de Exopolímeros Microbianos ADDOMEx.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :