Muchas personas han oído hablar del "Gran Parche de Basura del Pacífico", una vasta área del océano entre California y Hawai donde las corrientes oceánicas concentran la contaminación plástica. Sin embargo, resulta que también puede haber mucho plástico muy por debajo de la superficie del océano.
Un estudio recientemente publicado en Informes científicos muestra que los desechos plásticos de menos de 5 milímetros de diámetro, conocidos como microplásticos, son comunes desde la superficie hasta el fondo marino. También pueden ingresar a las redes alimentarias marinas, tanto en la superficie como en las profundidades. Finalmente, el estudio sugiere que la mayoríade este microplástico proviene de productos de consumo.
Este es el primer estudio que analiza sistemáticamente el microplástico, con muestreo repetido en los mismos lugares y un rango de profundidades, desde debajo de la superficie del océano hasta profundidades de 1,000 metros.
El estudio en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey en California también encontró que los pequeños animales oceánicos consumen microplásticos, lo que introduce las partículas en las redes alimenticias desde las aguas cercanas a la superficie hasta el fondo marino profundo.
"Nuestros hallazgos refuerzan un creciente cuerpo de evidencia científica que apunta a las aguas y animales de las profundidades marinas, el hábitat más grande de la Tierra, como el mayor depósito de pequeños desechos plásticos", dijo Anela Choy, autora principal del artículo.
"Nuestro estudio demuestra un vínculo entre los microplásticos distribuidos a través de la columna de agua y la entrada de este material extraño en las redes alimentarias marinas por importantes animales marinos, como cangrejos pelágicos y larvas gigantes".
La investigación innovadora fue un esfuerzo conjunto del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey MBARI y el Acuario de la Bahía de Monterey. Choy realizó la investigación mientras era becaria postdoctoral en MBARI. Actualmente es profesora asistente en la Institución de Oceanografía Scripps de la Universidad deCalifornia San Diego.
Kakani Katija, un ingeniero de MBARI en el equipo, agregó: "Esta investigación muestra cómo podemos aprovechar la experiencia científica, de ingeniería y conservación para desarrollar nueva tecnología que proporcione información poderosa sobre cómo los humanos están impactando el océano".
El microplástico es penetrante desde la superficie hasta el fondo marino
Utilizando los robots submarinos de MBARI, equipados con dispositivos de muestreo diseñados específicamente para este proyecto, los investigadores filtraron partículas de plástico del agua de mar en múltiples ocasiones en dos ubicaciones diferentes y a varias profundidades, de cinco a 1,000 metros debajo de la superficie de la Bahía de Monterey,California. Algunas muestras fueron recolectadas cerca de la costa de Moss Landing Harbour, pero la mayoría fueron recolectadas a unos 25 kilómetros de la costa, en las aguas profundas del Monterey Canyon.
Los resultados sorprendieron al equipo. Encontraron concentraciones casi idénticas de partículas microplásticas cerca de la superficie y en las aguas más profundas estudiadas. Quizás más sorprendente, encontraron aproximadamente cuatro veces la concentración de partículas microplásticas en el rango medio del agua 200 a 600 metros hacia abajo que en aguas cercanas a la superficie
Se descubrió microplástico en todos los animales muestreados
Además de tomar muestras del agua, los investigadores también analizaron las concentraciones de partículas microplásticas en especímenes de dos especies marinas que se alimentan por filtración en la columna de agua: cangrejos rojos pelágicos y larvas gigantes. El equipo encontró microplásticos en todos los especímenes animales.encuestaron
Los cangrejos rojos pelágicos y las larvas gigantes de renacuajo son partes críticas de las redes alimentarias del océano. Los cangrejos rojos pelágicos se encuentran comúnmente en grandes cantidades cerca de la superficie del océano, donde son consumidos por muchas especies de peces, incluidos los atunes. Las larvas crean grandes mucosidades.filtros que recolectan material orgánico - y microplástico - luego descartan esos filtros, que son consumidos por otros animales al hundirse en el fondo del océano.
Más microplástico en muestras originadas de productos de consumo que artes de pesca
Equipados con un microscopio y una técnica de laboratorio llamada espectroscopía Raman, los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona contribuyeron al estudio.
Los plásticos más abundantes encontrados: tereftalato de polietileno PET, poliamida y policarbonato, se usan comúnmente en productos de consumo, incluidos los envases de alimentos y bebidas, como botellas de bebidas de un solo uso y envases para llevar. La mayoría del microplásticoLas partículas que los investigadores descubrieron estaban muy erosionadas, lo que sugiere que habían estado en el medio ambiente durante meses o años.
A pesar de que la Bahía de Monterey alberga pesquerías comerciales, los investigadores encontraron muy pocas partículas de polipropileno u otros plásticos comúnmente utilizados en los artes de pesca locales. Los investigadores también detectaron más partículas microplásticas en alta mar que cerca de la costa.
"Esto sugiere que la mayoría de las partículas no se originaron en los artes de pesca locales", explicó Kyle Van Houtan, científico jefe del Monterey Bay Aquarium y uno de los coautores del estudio. "También sugiere que al menos algunos de los microplásticosfue transportado al área por las corrientes oceánicas "
Este hallazgo podría indicar que el plástico está ampliamente distribuido en las profundidades del océano e incluso puede concentrarse allí.
Bruce Robison, científico senior de MBARI y coautor del artículo, señaló: "Estos resultados son interesantes y muestran la necesidad de encuestas similares en aguas profundas en otros lugares, para que podamos descubrir qué tan extendido es el problema."
Van Houtan explicó más a fondo la importancia del estudio y señaló una posible solución. "La presencia ubicua de contaminación plástica en toda la columna de agua apunta a la reducción de la fuente, en primer lugar, la fabricación y el uso de menos plástico como uno de losmedio más efectivo para resolver este problema ", dijo.
"Puede ser prácticamente imposible eliminar el microplástico existente de las profundidades del mar", continuó. "Pero cuando ralentizamos el flujo de plástico desde la tierra, podemos ayudar a prevenir la creciente acumulación de plástico en nuestro océano global".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Monterey Bay Aquarium . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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